Voici la plus grande carte interactive du ciel jamais produite à ce jour !
Aux États-Unis, des chercheurs ont élaboré une nouvelle carte interactive du ciel, la plus importante existant aujourd’hui.
Celle-ci a été mise au point à l’aide une quantité phénoménale de données provenant du télescope spatial James Webb.
Une nouvelle carte très facile d’accès
En 2018, l’Agence Spatiale Européenne (ESA ) avait réalisé une prouesse dans le cadre de la mission Gaia. Il était alors question d’une immense carte détaillée de notre galaxie, la Voie Lactée. Le document contenait pas moins d’un milliard d’étoiles, dont les plus lointaines se trouvent à 1,5 million de kilomètres de la Terre, ainsi que les observations de plus de 14 000 astéroïdes en orbite dans le système solaire.
Récemment, le California Institute of Technology (États-Unis) a fait beaucoup mieux, via son programme COSMOS-Web.
En effet, il s’agit ici de la plus grande carte interactive du ciel jamais produite à ce jour, comme l’indique une publication officielle.
La carte disponible ICI ne se destine pas seulement aux chercheurs, puisque n’importe qui peut la consulter gratuitement et sans téléchargement, à l’aide d’un simple navigateur.
1,5 To de données
Soulignons également que les responsables du programme ont intégré pas moins de 1,5 To de données en provenance du télescope spatial James Webb, placé en orbite autour du Soleil par la NASA en 2021. Il faut dire que la carte du programme COSMOS-Web couvre une portion du ciel de 0,54 degré carré ce qui paradoxalement, pourrait sembler ne représenter qu’une toute petite partie du ciel.
Cependant, le document donne tout de même l’occasion d’observer librement un nombre incalculable de corps célestes, dont des galaxies se situant à plus de 13,5 milliards d’années-lumière ! Or, ces galaxies font partie des plus anciennes connues puisque leur naissance s’est produite « seulement » quelques centaines de millions d’années après le Big Bang et la naissance de l’Univers.
Prise en main et filtres d’observation
La manière d’explorer la carte est assez similaire à celle relative à des plateformes telles que Google Maps et Google Earth. Il est en effet possible de zoomer mais aussi, de choisir parmi plusieurs filtres d’observation.
Or, ces filtres font apparaitre certains détails selon les longueurs d’onde que le télescope peut capter, notamment les bandes F115W, F150W, F277W et F444W. De plus, il est également possible d’ajuster la colorimétrie de la carte, par exemple la luminosité et le contraste.
Au premier abord, la carte ressemble à une simple photographie du ciel, avec ses milliers de points brillants.
En revanche, en zoomant à l’aide de la souris, il est rapidement possible de se concentrer sur un groupe de galaxies afin d’observer leurs interactions gravitationnelles, entre autres. Les différents filtres permettent quant à eux de repérer la poussière interstellaire ou encore, d’observer des galaxies éloignées dont la lumière a fait l’objet d’un étirement en raison de l’expansion de l’Univers.
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