Au début des années 1950, les astronomes de l’observatoire Palomar en Californie ont capturé des images du ciel nocturne qui ont révélé quelque chose d’étrange : des objets fugaces ressemblant à des étoiles qui apparaissaient et disparaissaient en quelques minutes.
Ces « transitoires », comme les appellent les scientifiques, ont été repérés lors du premier relevé astronomique de l’observatoire Palomar, un projet qui a photographié le ciel avant le lancement du premier satellite artificiel en 1957.
Une étude récente menée par les chercheurs Stephen Bruehl du Centre médical de l’université Vanderbilt et Beatriz Villarroel de Nordita en Suède suggère que ces mystérieux flashs pourraient être liés à deux phénomènes surprenants : les essais nucléaires en surface et les rapports faisant état de phénomènes anormaux non identifiés, communément appelés UAP ou OVNI.
Les chercheurs ont passé au crible un ensemble de données massif couvrant la période de novembre 1949 à avril 1957, analysant plus de 100 000 transitoires détectés dans les images du relevé astronomique.
Ces transitoires étaient des sources lumineuses ponctuelles qui apparaissaient sur une photographie mais étaient absentes des images prises juste avant ou après, ce qui excluait les étoiles ou autres corps célestes connus.
L’équipe s’est demandé si ces brèves apparitions pouvaient être liées à l’activité humaine sur Terre, en particulier aux essais nucléaires menés par les États-Unis, l’Union soviétique et la Grande-Bretagne, ou à la vague d’observations d’UAP signalées au cours de la même période.
Pour explorer cette question, ils ont compilé un registre détaillé de 2 718 jours, notant quand les transitoires apparaissaient, quand les essais nucléaires avaient lieu et quand les observations d’UAP étaient documentées dans une base de données complète appelée UFOCAT.
Les jours compris dans une période de trois jours autour d’un essai nucléaire (c’est-à-dire le jour de l’essai plus le jour précédent et le jour suivant) étaient 45 % plus susceptibles d’être marqués par des transitoires que les autres jours. De plus, ces mêmes jours, le nombre de transitoires était nettement plus élevé, ce qui suggère un lien possible entre les explosions nucléaires et ces objets fugaces dans le ciel.
L’étude a révélé que les jours où au moins un phénomène transitoire était observé, le nombre de signalements d’UAP était nettement plus élevé. Pour chaque observation supplémentaire d’UAP signalée un jour donné, le nombre de phénomènes transitoires augmentait d’environ 8,5 %.
Cette tendance s’est maintenue même lorsque les chercheurs ont tenu compte du fait que les signalements d’UAP étaient fréquents, survenant près de 90 % des jours étudiés.
Le lien était le plus fort lorsque des essais nucléaires et des observations d’UAP avaient lieu le même jour, ce qui suggère que ces événements pourraient amplifier leurs effets respectifs sur les transitoires.
Une observation particulièrement intéressante a été faite en juillet 1952, lorsque plusieurs transitoires sont apparus sur des images de surveillance du ciel pendant deux week-ends consécutifs. Ces dates coïncidaient avec une célèbre série d’observations d’UAP au-dessus de Washington, D.C., où des objets ont été observés à l’œil nu et sur radar pendant des heures.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que certains transitoires pourraient être des UAP en orbite autour de la Terre, réfléchissant la lumière du soleil ou émettant de la lumière lorsqu’ils descendent dans l’atmosphère, ce qui pourrait déclencher des observations au sol.
L’étude ne prétend pas que les transitoires sont définitivement des UAP ou causés par des essais nucléaires, mais elle exclut des explications plus simples comme des défauts dans les plaques photographiques.
Contrairement aux traînées qui pourraient résulter d’effets atmosphériques, ces transitoires apparaissaient comme des points distincts, suggérant qu’il s’agissait d’objets à haute altitude ou en orbite.
Les chercheurs proposent deux possibilités : les transitoires pourraient être un phénomène atmosphérique inconnu déclenché par des explosions nucléaires, ou ils pourraient être des objets artificiels, peut-être liés à l’idée de longue date selon laquelle les UAP sont attirés par l’activité nucléaire.
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