Après Mars voici Pluton et ses premières images qui aiguisent l'appétit des chercheurs en exobiologie et d'une possible vie habitée sur cette planète glaciaire !
Cette région de Pluton située sur l’équateur, au sud de la zone en forme de cœur, a été prise une heure et demie avant le survol à environ 77.000 km de la surface. Les montagnes de glace observées s’érigent jusqu’à 3,5 km. Sa formation daterait de plus de 100 millions d’années et témoigne d’une activité géologique interne encore inexpliquée. © Nasa, JHUAPL, SwRI
Les images et les données capturées par New Horizons lors du survol historique de Pluton et de Charon arrivent au compte-gouttes. L’équipe scientifique a dévoilé mercredi 15 juillet les contours de la petite lune Hydre puis s’est attardée sur les paysages de Charon et de Pluton. Ce système binaire qui appartient à la ceinture de Kuiper n’a pas fini de nous surprendre : leurs surfaces apparaissent bien plus jeunes que prévu. Parmi les plus jeunes du Système solaire !
Leur géologie est donc active. Mais d'où vient l'énergie ?
Pour ce qui est de Pluton, les planétologues ont eu le plaisir de recueillir un gros plan d’une région équatoriale située au sud du fameux grand cœur de couleur crème qu’arbore la planète naine.
Cette première pièce du puzzle du survol de New Horizons — qui ne représente qu’un pourcent de toute la surface — dévoile un paysage montagneux dont certains sommets s’élèvent à 3.500 m. Ils se sont probablement érigés il y a plus de 100 millions d’années — ce qui n’est vraiment pas très ancien au regarde de l’âge de Pluton (4,5 milliards d’années) — et cela continue peut-être toujours d’évoluer.
« C’est une des surfaces les plus jeunes jamais vues dans le Système solaire », a déclaré Jeff Moore, de l’équipe de géologie et géophysique de la mission.
Le chercheur fait allusion à des mondes comme Europe, Ganymède, Io, Triton dont l’activité interne et les remodelages en surface s’expliquent par les forces de marées exercées par les planètes géantes autour desquelles elles gravitent (Jupiter, Saturne, Neptune…). Or, dans le cas de Pluton, qui navigue seul avec Charon dans la ceinture de Kuiper à plus de 5,9 milliards de kilomètres du Soleil en moyenne, quelle pourrait être la cause de ces processus géologiques, réguliers, depuis si longtemps ?
« Cela peut nous amener à repenser les pouvoirs de l’activité géologique sur de nombreux autres mondes glacés », estime John Spencer du SwRI. Nous ne sommes donc pas au bout de nos surprises. Petit à petit, nous essayons de recoller les morceaux de son histoire géologique et, par conséquent, aussi celle des origines du Système solaire et de la naissance des planètes dont Pluton serait un embryon.
Le site de Youtube artalien.tv remarque pour la première fois des formes rectangulaires à grande échelle et nous propose son analyse; voici donc certainement le début d'une longue série de vidéos qui apparaîtront sur YouTube ou Dailymotion (ou autres) qui nous amèneront de nouveau à fantasmer sur des découvertes extraordinaires !
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