Ce lundi 30 mai 2016, Mars était est au plus près de notre bonne vieille Terre.
La planète dite Rouge ne se trouve en effet qu'à 75,3 millions de kilomètres de nous. Une distance relativement courte puisque la Terre et sa voisine sont parfois séparées par plus de 400 millions de kilomètres.
En effet, les deux planètes orbitent toutes deux autour du Soleil à une vitesse différente. La Terre en fait le tour en un peu plus de 365 jours tandis que Mars met 687 jours terrestres pour boucler son voyage autour de notre étoile...
Lorsque les deux planètes sont situées de part et d'autre du Soleil, la distance entre elles est alors très importante.
Au contraire, lorsque les planètes sont dites "en opposition" (c'est à dire alignées et du même côté du Soleil), elles sont alors très proches l'une de l'autre. Mais cette phase cyclique durant laquelle les planètes sont en opposition (tous les 26 mois) ne correspond pas forcément au moment où les deux planètes sont au plus près l'une de l'autre.
En effet, comme on peut le constater sur l'image ci-dessous, les orbites des planètes autour du Soleil ne sont pas tout à fait circulaires et centrées sur notre étoile. Au contraire, ces cheminements spatiaux prennent légèrement la forme d'ellipses.
Cela fait que, même sans être parfaitement alignées avec le Soleil, la Terre et Mars sont au plus près l'une de l'autre ce lundi 30 mai 2016.
La dernière fois que les deux planètes ont été aussi proches remonte au 7 novembre 2005.
Les 2 astres étaient alors à environ 70 millions de kilomètres de distance. D'autres oppositions ont eu lieu depuis en 2007, 2010, 2012 et 2014 mais à chaque fois à des distances plus lointaines.
C'est donc l'occasion d'observer Mars un (tout petit) peu plus grosse que d'habitude dans le ciel, comme le montre ce Gif de la Nasa. Pas évident toutefois de faire la différence à l'œil nu.
Sachez toutefois que la prochaine opposition sera encore plus spectaculaire puisque, en 2018, Mars et la Terre ne seront plus qu'à 57,6 millions de kilomètres l'une de l'autre.
On pourra donc voir Mars encore un tout petit peu plus grosse dans le ciel. Ci-dessous, la planète Rouge à sa taille maximale perçue en 2016 (75,3 millions de km) et en 2018 (57,6 millions de km).
Écrire commentaire