uno se promène en ce moment autour de Jupiter et la sonde a réussi à capturer des images présentant les pôles de la géante gazeuse. Inédites, elles nous donnent un tout autre regard sur cette magnifique perle spatiale.
Jupiter est une planète un peu particulière. Cette géante gazeuse est en effet la plus grosse planète connue du système solaire. Elle est même plus volumineuse et plus massive… que toutes les autres planètes réunies. Durant les années passées, de nombreuses études et observations ont été menées, mais la NASA a eu envie d’aller un peu plus loin et elle a donc envoyé un orbiteur en direction de la planète en 2011 : Juno.
Le contexte de la mission JUNO
Juno est une mission spatiale de la NASA qui a pour objectif l'étude de la planète Jupiter.
La structure de cette planète géante gazeuse et son mode de formation restent, au lancement de la mission, largement inconnus malgré plusieurs missions spatiales et les observations astronomiques faites depuis la Terre.
La sonde spatiale, lancée en 2011, a pour objectif de collecter sur place des données sur les couches internes de Jupiter, la composition de son atmosphère et les caractéristiques de sa magnétosphère.
Ces éléments doivent permettre de reconstituer la manière dont Jupiter s'est formée et de corriger ou d'affiner le scénario de formation des planètes du Système solaire dans lequel Jupiter a, du fait de sa masse importante, joué un rôle majeur.
Juno a été lancée par une fusée Atlas V le 5 août 2011.
Deux ans après son lancement, Juno a effectué un survol à basse altitude de la Terre qui, par assistance gravitationnelle, lui a fourni le surcroît de vitesse nécessaire pour atteindre Jupiter.
La phase scientifique de la mission a débuté après la mise en orbite autour de Jupiter qui a eu lieu le 5 juillet 2016.
Juno a commencé à réaliser ses observations à partir d'une orbite polaire très elliptique d'une période de 14 jours qui fait passer la sonde à très basse altitude au-dessus de la planète de pôle en pôle, en évitant en grande partie la ceinture de radiations très intense, susceptible de l'endommager.
La mission doit durer au moins une année au cours de laquelle Juno réalisera 36 survols de la planète.
Juno emporte huit instruments scientifiques dont deux spectromètres, un radiomètre, un magnétomètre et un ensemble d'instruments dédiés à l'étude des pôles de Jupiter.
Juno est la première sonde spatiale à destination d'une planète externe qui utilise des panneaux solaires au lieu de générateurs thermoélectriques à radioisotope.
La sonde spatiale est la deuxième mission du programme New Frontiers qui regroupe des missions d'exploration du Système solaire nécessitant un budget moyen.
Son coût total est de 1,1 milliard de dollars.
Jupiter, une planète peu ordinaire
Si Jupiter fascine les astronomes depuis plusieurs décennies, son exploration spatiale a débuté tardivement en raison de la distance nous séparant de cette planète.
De ce fait, les premières observations établies à partir de sondes remontent au début des années 70.
Depuis, de nombreux appareils ont eu l’honneur de la survoler. Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2, Ulysses, Galileo.
Ces derniers nous ont aidés à dresser le portrait-robot de la planète, mais les chercheurs ignorent encore beaucoup de choses à son sujet et ils n’ont ainsi pas encore été en mesure de déterminer son processus de formation.
Juno aura donc pour mission de faire toute la lumière sur cette question, mais également de déterminer la proportion d’eau et d’oxygène présente dans son atmosphère.
Grâce à ses instruments, les astronomes devraient également être en mesure de déterminer la structure interne de la planète et peut-être même de déterminer si elle est dotée d’un noyau solide.
Ensuite, elle devra étudier les différentes strates composant la planète, mais également déterminer comme son champ magnétique est généré. Il lui faudra enfin déterminer les mécanismes à l’origine des aurores polaires et étudier ensuite les caractéristiques des zones polaires.
Des ouragans de 1 400 km de diamètre
Juno nous a transmis de précieuses informations durant ces derniers mois. Grâce à ses instruments, nous avons notamment pu déterminer que la planète bénéficiait d’un champ magnétique dix fois supérieur à celui de notre propre planète. Il est donc plus intense que prévu.
En outre, la sonde a également pu survoler les pôles de la planète et prendre des photos de ces régions pour la première fois dans l’histoire de l’humanité. Sublimes, ces images ont également beaucoup surpris la communauté scientifique en raison de leur couleur.
Elles tendent en effet vers le bleu. Un spectacle magnifique, donc.
Certes, mais Juno n’est pas uniquement là pour faire du tourisme et la sonde a également fait d’autres découvertes de première importance. L’appareil a notamment détecté la présence de puissants ouragans situés au niveau des pôles de la planète, des ouragans atteignant les 1 400 km de diamètre.
Plus intéressant encore, la sonde a repéré de puissants jets d’électron en provenance des vents solaires et les chercheurs pensent donc que ce sont eux qui donnent naissance aux aurores boréales de la planète.
Écrire commentaire