Une équipe de scientifiques a découvert qu'il y avait de l'eau sur la Lune sous forme de glace et qu'elle se trouvait dans les parties les plus sombres et les plus froides des régions polaires de la Lune.
Ceci est la preuve définitive de l'existence de glace d'eau sur la surface lunaire.
Ces dépôts de glace sont irrégulièrement distribués et pourraient être anciens.
Dans le pôle sud, la majeure partie de la glace est concentrée dans les cratères lunaires, tandis que la glace dans le pôle nord est plus étendue mais dispersée.
Une équipe de scientifiques, dirigée par Shuai Li de l’Université d’Hawaii et de Brown University et Richard Elphic du Centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley, en Californie, a utilisé les données de Moon Mineralogy Mapper (M3) de la NASA.
Ils ont Identifié trois signatures spécifiques qui prouvent définitivement qu'il y a de la glace d'eau à la surface de la Lune.
M3, à bord du satellite Chandrayaan-1, lancé en 2008 par l’Institut indien de recherche spatiale, était équipé de manière unique pour confirmer la présence de glace solide sur la Lune.
Il a recueilli des données qui possèdent non seulement les propriétés de réflexion que nous attendrions de la glace, mais qui pourraient aussi mesurer directement la manière dont ses molécules absorbent la lumière infrarouge, de manière à différencier l’eau liquide ou la vapeur solide.
La plupart des glaces nouvellement découvertes se trouvent dans l'ombre des cratères près des pôles où les températures les plus chaudes n'atteignent jamais 250 degrés Fahrenheit. En raison de la très faible inclinaison de l'axe de rotation de la Lune, la lumière du soleil n'atteint jamais ces régions.
Des observations antérieures ont indirectement trouvé des signes possibles de glace de surface au pôle sud lunaire, mais ceux-ci auraient pu être expliqués par d’autres phénomènes, tels que le sol lunaire particulièrement réfléchissant.
Avec suffisamment de glace à la surface, dans les premiers millimètres, l’eau est susceptible d’être accessible aux futures expéditions pour explorer et même rester sur la Lune, et peut-être plus facilement accessible que l’eau détectée sous la surface de la Lune.
Apprendre davantage sur cette glace, comment elle est apparue et comment elle interagit avec l’environnement lunaire élargi sera un objectif clé de la mission de la NASA et de ses partenaires commerciaux, alors que nous nous efforcerons de revenir explorer notre voisine la plus proche.
Les résultats ont été publiés le 20 août 2018 dans Actes de l'Académie nationale des sciences.
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