Les scientifiques de l’Observatoire de la dynamique solaire (sonde SDO doit permettre de comprendre comment et pourquoi le champ magnétique du Soleil change) de la NASA ont utilisé des données scientifiques quotidiennes pour créer une magnifique visualisation, générée par ordinateur, montrant à quoi ressemblait le champ magnétique du soleil le 10 août 2018.
Ils ont clarifié davantage l’image en superposant des lignes afin que les spectateurs puissent facilement repérer les différentes zones des champs.
Nous en avons profité pour comparer une vue dans l’extrême ultraviolet du soleil avec la même image montrant les lignes de champ superposées. La région active lumineuse au centre du soleil montre clairement une concentration de lignes de champ, ainsi que la petite région active sur le bord droit du soleil, mais dans une moindre mesure. Le magnétisme est le moteur de l’activité dynamique près de la surface du soleil.
Chaque ligne blanche représente une puissante éruption électromagnétique résultant d’interactions à très haute énergie entre les particules ultra-chaudes et surchargées qui composent à la fois le champ magnétique du soleil et le plasma - Il est visible sur Terre, à l'état naturel, le plus souvent à haute température, quand l'énergie est telle qu'elle réussit à arracher des électrons aux atomes. On observe alors une sorte de « soupe » d'électrons extrêmement actifs, dans laquelle
« baignent » également des ions ou des noyaux atomiques - qui se contracte autour de la surface de l’étoile.
Certains de ces flux d’énergie se propagent loin dans l’espace, créant des vents solaires - flux de plasma constitué essentiellement d'ions et d'électrons qui sont éjectés de la haute atmosphère du Soleil - et d’autres conditions météorologiques spatiales, tandis que d’autres s’élèvent de la surface du soleil, tournent autour et redescendent en boucles fermées.
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi, mais le champ magnétique du soleil semble suivre un cycle d’activité assez fiable de 11 ans dans lequel ces boucles d’énergie solaire deviennent progressivement plus grandes et plus complexes avant de revenir à un état relativement stable.
Vers la fin de chaque cycle, le soleil rayonne davantage, les taches solaires deviennent plus fréquentes et de puissantes tempêtes solaires sont plus susceptibles de jaillir de la surface du soleil et de s’enfoncer profondément dans l’espace.
Notre étoile est actuellement dans une phase de faible activité.
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