La sonde Parker de la NASA va s’écraser dans le SOLEIL à 343 112 km/h - Avril 2019

 

Rappel sur la sonde Parker 

 

La sonde solaire Parker (en anglais Parker Solar Probe) ou PSP, antérieurement NASA Solar Probe puis Solar Probe Plus (SPP), est un observatoire solaire spatial développé par l'agence spatiale américaine, la NASA, dont le lancement a eu lieu le 12 août 2018.

Son objectif est d'étudier la couronne solaire, partie extérieure de l'atmosphère du Soleil qui s'étend jusqu'à plusieurs millions de kilomètres de l'astre. L'échauffement de la couronne solaire et l'accélération du vent solaire qui en émane sont deux phénomènes découverts au milieu du XXe siècle qui résultent de processus aujourd'hui mal compris.

 

Pour résoudre ces énigmes, Parker Solar Probe va étudier la région inexplorée de l'espace située à moins de 0,3 unité astronomique (UA) du Soleil. Durant la phase de recueil des données qui doit durer de 2018 à 2025, l'observatoire solaire circule sur une orbite de faible inclinaison orbitale dont le périhélie se trouve près du Soleil et l'aphélie se situe au niveau de l'orbite de Vénus. L'assistance gravitationnelle de cette planète est utilisée pour réduire progressivement le périhélie.

 

L'observatoire spatial doit effectuer 24 passages à moins de 0,17 UA dont trois à moins de 0,045 UA (9,68 rayons solaires).

 

D'une masse de 685 kg au lancement, l'observatoire est protégé du flux thermique intense par un bouclier épais.

 

Parker Solar Probe emporte 4 suites d'instruments scientifiques, représentant une masse totale d'environ 50 kg, développés principalement par des laboratoires américains.

 

Ces instruments vont mesurer les champs électrique et magnétique, caractériser les particules énergétiques, étudier les ondes radio et de plasma et effectuer des prises de vue de la couronne solaire. La mission, qui fait partie du programme Living With a Star de la NASA, a un coût total évalué à environ 1,5 milliard US$. La construction de l'observatoire solaire est réalisée par le laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns-Hopkins.

 

 

Son nom  est donné en l'honneur de l'astrophysicien Eugene Parker qui a passé sa vie à observer le soleil.

 


 

La sonde de la NASA est donc sur le point de commencer sa deuxième des 24 approches solaires à 18h40 ce soir.

 

Et sa dernière mission consistera à l'exposer aux radiations cosmiques extrêmes – 500 fois plus intenses que sur Terre – en plus de températures avoisinant les 1 300 °C.

 

Selon les estimations de la NASA, elle foncera à 343 112 km/h – assez rapidement pour faire le tour du monde 100 fois en une heure.

 

La première rencontre solaire a eu lieu l’année dernière et il est prévu que la sonde s’approche régulièrement du Soleil jusqu’à son passage final en 2024, alors qu’elle ne sera plus qu’à 6,11 millions de kilomètres de la surface de notre étoile.

 

 

 

 

La sonde de la NASA a été construite pour protéger ses instruments précis des radiations violentes et pour canaliser suffisamment la chaleur du soleil.

 

La NASA doit maintenir une température interne de 29°C et prendre des mesures vitales de la couronne – la plasmosphère qui entoure le Soleil – pour mieux comprendre notre étoile la plus proche.

 

Parmi la richesse des données que les scientifiques s’attendent à obtenir, six devraient révéler pourquoi la couronne est 300 fois plus chaude que la surface du soleil – un mystère de longue date chez les astrophysiciens.

 

Et une autre question sans réponse est de savoir comment le Soleil peut produire de tels panaches violents de matière, connus sous le nom d’éruptions solaires ou éjection de masse coronale.

 

Ces ions – particules chargées – voyagent à des vitesses extraordinaires, jusqu’à la moitié de la vitesse de la lumière, avant de submerger tous les objets du système solaire et de les imbiber d’un rayonnement mortel.

 

La Terre est protégée par ceux-ci grâce à son atmosphère épaisse et à son puissant champ magnétique et, pour la plupart, ils ne se manifestent que sous forme d’aurores aux pôles nord et sud.

 

Mais des événements cosmiques plus forts peuvent nuire aux appareils électroniques sur Terre, les GPS et les services connexes qui se mettent hors ligne.

 

Nour Raouafi, scientifique du projet Parker Solar Probe, a déclaré : “Parker Solar Probe nous fournit les mesures essentielles à la compréhension des phénomènes solaires qui nous intriguent depuis des décennies.”

 

 

“Pour établir le lien, un échantillonnage local de la couronne solaire et des vents solaires sont nécessaires et c’est ce que fait la sonde Parker.”

 

Une mission dans les profondeurs du soleil exigeait des matériaux capables de résister à des conditions que l’humanité n’a jamais connues.

 

Pour relever les défis astrophysiques époustouflants, la NASA a dû créer de nouveaux matériaux aux propriétés thermiques remarquables.

 

Une coque en composite de carbone de 11,5 cm d’épaisseur a été mise au point, et a été fixée à la sonde, assurant l’essentiel de sa protection.

 

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