Le rover de la NASA a fait une découverte révolutionnaire sur un site de fouilles dans un ancien lit de lac connu sous le nom de Gale Crater. Curiosity de la NASA explore actuellement le sommet du mont Sharp – une montagne imposante qui s’élève du centre du cratère Gale. Cette région martienne est d’une importance capitale pour la NASA parce qu’elle a peut-être bénéficié de conditions propices à la vie extraterrestre il y a des milliards d’années. Et si la nouvelle découverte prouve quelque chose, c’est que Mars ressemblait autrefois beaucoup plus à la Terre qu’elle ne l’est aujourd’hui.
La NASA a dit dans un communiqué : “La NASA a confirmé que la région qu’elle explore sur Mars, appelée ‘unité argileuse’, porte bien son nom.”
“Deux échantillons que le rover a récemment extirpés de forages sur des cibles rocheuses appelées ‘Aberlady’ et ‘Kilmarie’ ont révélé les plus grandes quantités de minéraux argileux jamais trouvés durant la mission.”
“Les deux cibles de forage apparaissent dans un nouveau selfie pris par le rover en date du 12 mai 2019, le 2,405e jour martien, ou 2405 sol, de la mission.”
“Cette région argilo-calcaire, située sur le flanc inférieur du mont Sharp, avait été repérée par les orbiteurs de la NASA avant le déploiement de Curiosity en 2012.”
La découverte d’argile sur Mars est prometteuse pour la chasse à la vie extraterrestre, car l’eau – un élément essentiel de la vie – joue un rôle dans la formation de l’argile.
Sur Terre, l’argile se trouve généralement dans les zones humides près des rivières et des sources d’eau et elle est souvent constituée de matériaux organiques présents dans le sol.
Selon la NASA, les roches du cratère de Gale sont probablement les restes de couches de boue ancienne dans les lacs martiens.
La NASA a dit : “L’eau a interagi avec les sédiments au fil du temps, laissant une abondance d’argile dans les roches.”
Mais est-ce que tout cela signifie qu’il faut espérer trouve de la vie sur Mars ?
La NASA a dit : “Outre la preuve qu’il y a eu une quantité importante d’eau dans le cratère de Gale, la signification de ces nouvelles découvertes pour la région fait toujours l’objet de débats.”
Mars dans son état actuel est une planète incroyablement froide avec une atmosphère très humide mais aucun signe d’eau liquide à la surface.
Dans le passé, cependant, les scientifiques croyaient que Mars était chaude et humide et que de vastes océans recouvraient la planète rouge maintenant envahie par la poussière.
Dans de telles conditions, la probabilité que des formes de vies microbiennes de base se forment relève d’un incroyable optimisme.
La NASA a dit : “Même s’il n’y a pas de vie sur Mars, ce serait palpitant de savoir s’il y a déjà eu de la vie sur Mars.”
“Ainsi, en plus de chercher des bactéries vivantes, la NASA cherchera de minuscules fossiles qui pourraient indiquer que la vie a commencé tôt dans l’histoire de Mars, mais, contrairement à notre planète natale, elle n’a pas survécu et n’a pas évolué en formes de vie plus grandes.”
“De nombreuses études sur Mars feront appel à des robots, comme ceux qui y sont déjà allés, mais qui deviendront plus sophistiqués avec chaque vol.”
“Un jour, un vaisseau spatial sera en mesure prélever des échantillons de Mars et les ramener sur Terre où ils pourront être étudiés dans nos meilleurs laboratoires.”
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