Une nouvelle photo prise par l'intrépide robot de la NASA, Curiosity, semble avoir capturé une lueur mystérieuse sur Mars.
La photo, qui semble montrer une lumière flottant au-dessus de la surface de la planète, a été prise le 16 juin, ou Sol 2438, de la mission d’exploration de la planète rouge par Curiosity. Les jours martiens sont connus comme Sols et durent 24 heures, 39 minutes et 35 secondes, ce qui signifie une année - ou une orbite autour du soleil - est de 668 Sols (ou 687 jours).
Que se passe-t-il ?
Curiosity parcourt la surface de Mars depuis 2012, renvoyant de nombreuses images (y compris des selfies) que les scientifiques peuvent analyser.
La sonde spatiale dispose de 17 caméras - comme dans la plupart des missions planétaires de la NASA -, ce qui donne beaucoup d’images, et certaines d’entre elles présentent également des lumières anormales.
Cela pourrait être aussi simple qu’un rocher brillant capturant et reflétant la lumière du soleil martien, ou bien des rayons cosmiques. Ils sont tous les deux assez communs et ont été repérés avant. De temps en temps, c'est juste la lumière parasite de l'appareil photo.
Curiosity prend des photos à l’aide de deux caméras de navigation qui agissent comme ses yeux gauches et droit. Si la lumière brillait sur une roche particulièrement brillante, elle serait probablement prise par les deux caméras, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Dans le cas présent, la photo a été prise par la Navcam de droite, la gauche apparemment préoccupée par une tentative de selfie.
Si vous pensez que c'est peut-être un vaisseau spatial extraterrestre particulièrement intelligent qui savait comment éviter au moins une caméra, il aurait également fallu être un vaisseau spatial extrêmement rapide, car les données brutes montrent les images prises de manière fractionnée avant et après l'image sur lesquelles n'apparaît pas cette lumière !
Il est plus probable que la tache lumineuse soit un rayon cosmique, car selon la NASA, ils apparaissent dans des images en provenance de Curiosity chaque semaine.
"Sur les milliers d'images que nous avons reçues de Curiosity, nous en voyons avec des points lumineux presque toutes les semaines", a expliqué Justin Maki, responsable de l'équipe qui a construit et exploite les Navcams de Curiosity, en 2014, après qu'une autre image a fait les gros titres.
"Celles-ci peuvent être causées par des rayons cosmiques ou par la lumière du soleil provenant de surfaces rocheuses, comme explications les plus probables."
Les rayons cosmiques sont des particules chargées qui sillonnent le cosmos et entrent parfois en collision avec des objets, comme des caméras. L’atmosphère de Mars étant plus fine que celle de la Terre, elle ne bloque pas autant de radiations cosmiques, nous sommes donc plus susceptibles de les voir.
Donc, si cela se produit chaque semaine, pourquoi la photo a-t-elle fait sensation ? Parce que les gens veulent vraiment que ce soit des extraterrestres.
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