Des responsables affirment que la partie la majeure partie du mégaprojet ITER Tokamak est entrée dans sa phase de déploiement en Provence.
Pour certains, il s’agit de l’entreprise scientifique la plus complexe de l’histoire de l’humanité, qui consiste à exploiter à grande échelle l’énergie de la fusion de l’hydrogène au profit de l’humanité.
Si elle est couronnée de succès, elle représenterait une percée révolutionnaire dans le domaine de l’énergie, quoique coûteuse – 22,5 milliards de dollars américains et plus encore.
La bonne nouvelle, c’est que la réalité de la production d’énergie issue de la fusion a fait un grand pas en avant.
Une machine centrale du réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER), le premier dispositif de fusion au monde, est entrée dans sa phase de déploiement, selon l’organisation ITER, a rapporté CGTN.com.
Des représentants du consortium China Nuclear Power Engineering (CNPE) ont signé le contrat d’assemblage du Tokamak avec Bernard Bigot, directeur général d’ITER, le 30 septembre à Pékin.
Le contrat porte sur un ensemble cryostat comprenant un premier bouclier thermique, des chargeurs d’aimants, le solénoïde central, le champ poloïdal et des aimants des bobines de correction, des structures de refroidissement et des instruments, selon le rapport de l’organisation ITER, précise l’étude.
Les contenus couverts constituent l’installation des parties les plus cruciales du tokamak ITER, dont l’importance est équivalente à celle du réacteur dans la centrale nucléaire, ou du cœur dans le corps humain.
Actuellement en construction à Cadarache, dans le sud de la France, ITER est à ce jour le deuxième plus grand projet scientifique et technique mondial en termes de construction, derrière la Station spatiale internationale, selon ce rapport.
C’est aussi le plus gros contrat d’ingénierie nucléaire jamais remporté par des entreprises chinoises sur le marché européen, et c’est la première fois que des entreprises chinoises du secteur nucléaire participent avec succès à des projets scientifiques internationaux sous la forme de contrats généraux, a déclaré Yu Jianfeng, président de la China National Nuclear Corporation, société mère de la CNPE.
« Cela signifie que la capacité générale d’entrepreneuriat de la Chine pour la construction de centrales nucléaires s’est forgée au cours des 30 dernières années et que son influence internationale des technologies de fusion formées au cours des 50 dernières années a été reconnue par le marché international de l’énergie nucléaire haut de gamme », a souligné M. Yu.
Cet effort de plusieurs milliards de dollars, auquel participent 35 pays, dont les États-Unis, la Russie, la Chine, l’Inde, l’Union européenne, le Japon et la Corée du Sud, est maintenant en bonne voie après un certain nombre de dépassements de coûts et de retards.
Selon le programme d’ITER, le premier essai opérationnel est prévu pour l’année 2025, tandis que la mise en service complète est prévue pour 2035.
La fusion est considérée comme le Saint Graal de l’énergie et c’est ce qui alimente notre soleil. Elle fusionne les noyaux atomiques pour créer des quantités massives d’énergie – l’opposé du processus de fission utilisé dans les armes atomiques et les centrales nucléaires, qui les divise en fragments.
Contrairement à la fission nucléaire, la fusion n’émet pas de gaz à effet de serre et comporte moins de risques d’accidents ou de vols de matériaux atomiques.
L’effort de plusieurs milliards de dollars déployé par 35 pays, dont les États-Unis, la Russie, la Chine, l’Inde, l’Union européenne, le Japon et la Corée du Sud, est maintenant en bonne voie après un certain nombre de dépassements de coûts. Crédit : physicsworld.com.
Dans un monde confronté au dilemme de la demande croissante d’électricité et de la dégradation de l’environnement, l’importance de développer une énergie propre a été portée à un niveau sans précédent. Il est devenu urgent de passer des combustibles fossiles aux énergies renouvelables.
Les experts dans le domaine disent qu’un réacteur en état de fonctionnement n’aurait besoin que de 5 kg d’hydrogène pour produire l’équivalent énergétique de 18 750 tonnes de charbon, 56 000 barils de pétrole ou 755 acres de panneaux solaires – un exploit scientifique et technologique étonnant, selon Forbes.
Selon le Guardian, le projet exige que le plasma d’hydrogène soit chauffé à 150 millions de °C – 10 fois plus chaud qu’au cœur du soleil – une prouesse technique remarquable.
Le réacteur Tokamak en forme de beignets est entouré d’aimants géants qui éloignent le plasma surchauffé des parois métalliques du conteneur. Pour cela, les aimants doivent être refroidis à -269°C.
Si tout se passe bien, ITER exploitera la fusion de l’hydrogène, contrôlée par ces gros aimants supraconducteurs, pour produire une énergie thermique massive qui entraînerait des turbines – de la même manière que les centrales à charbon et à gaz actuelles – produisant de l’électricité sans émissions de carbone, et à un coût potentiellement bas.
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