Il y a plus d’un siècle, plusieurs personnes ont été témoins d’un phénomène qui demeure inexpliqué. En effet, un monstre géant semblable à un serpent a survolé le ciel de l’État américain de l’Indiana.
Le 5 septembre 1891, deux livreurs de glace connus respectivement sous les noms de Marshall McIntyre et Bill Gray se sont levés tôt un matin froid vers 2 heures. Ils ont attelé leurs chevaux pour aller faire leurs livraisons dans la ville de Crawfordsville, dans l’Indiana, aux États-Unis. C'était une journée de travail banale, comme n'importe quel autre jour, mais cette fois-ci, les choses ont pris une tournure bizarre lorsque les hommes ont remarqué quelque chose d'étrange dans le ciel qui se profilait au-dessus d'une grange voisine. Rapidement, une vague de « crainte et de peur » les a submergé. Progressivement, l'objet dans le ciel s'est avéré être une sorte d'apparition hideuse, qui ressemblait beaucoup à un grand linceul blanc. Elle avait un peu la forme d’une anguille ou d’un serpent, avec des ailes et des nageoires latérales battantes, et un seul énorme œil flamboyant. Le Crawfordsville Journal donna, plus tard, une description de cette bête d'un autre monde :
« Il mesurait environ dix-huit pieds de long et huit pieds de large et se déplaçait rapidement dans les airs au moyen de plusieurs paires d'ailettes latérales qu'il battait le plus vigoureusement. Il était d'un blanc pur et n'avait aucune forme définie, ressemblant quelque peu à un grand linceul blanc équipé d'ailettes propulsives. Il n'y avait ni queue ni tête visibles mais il y avait un grand œil flamboyant, et une sorte de sifflement plaintif sifflant était émis par une bouche qui était invisible. Il flottait comme un drapeau dans les vents au fur et à mesure qu'il avançait et donnait fréquemment un grand tortillement comme s'il souffrait d'une agonie inexprimable. »
L'horrible abomination se déplaçait apparemment rapidement dans les airs à environ 300 pieds de hauteur, s'approchant de la grange avant de commencer à faire des cercles au-dessus de la zone. Les hommes étaient surpris et un peu effrayés à ce moment-là. Ils se sont recroquevillés dans la grange sans savoir si l'étrange créature avait l'intention de se précipiter vers eux et de les attaquer. De temps en temps, ils regardaient hors de l'obscurité de la grange assombrie pour découvrir que la créature tournoyait toujours lentement au-dessus de la propriété. Elle est restée pendant une heure avant de finalement s'éloigner. Le lendemain matin, les hommes ont rapporté leur rencontre et celle-ci a ensuite été publiée avec une grande curiosité dans des journaux tels que le Crawfordsville Journal et l'Indianapolis Journal.
Étonnamment, loin de quelques observations uniques, il y a eu d'autres rapports de ce qui semblait être la même chose. Deux jours après cette première observation, G.W. Switzer, pasteur de la première église méthodiste, sortait de l'eau de son puits peu après minuit quand il a été submergé par une étrange sensation de terreur et des picotements dans son corps, ce qui l'a amené à lever les yeux pour voir une créature longue de 16 pieds et planant dans les airs. Elle ressemblait à « un énorme drap flottant » qui « nageait dans le ciel sinueusement semblable à la manière de glisser de certains serpents. » Le pasteur surpris a appelé sa femme en criant. Celle-ci a couru et a ainsi pu le voir. Ils ont regardé cette créature avec un mélange d'émerveillement, de crainte et de peur alors qu'elle survolait la propriété. À un moment donné, elle volait si bas qu'ils craignaient qu’elle n'atterrisse. Finalement, elle ne s’est jamais posée et est repartie au loin. Le pasteur a insisté sur le fait qu'il ne s'agissait pas d'un nuage et que la nuit était calme et qu’il n’y avait pas de vent. Cette histoire a été jugée inexplicable.
À l'époque, ce rapport a eu un impact considérable, car Switzer était considéré comme un membre respecté de la communauté et un témoin solide et fiable. Tout cela était suffisant pour provoquer un vent de panique. Le Crawfordsville Postmaster a été inondé de témoignages supplémentaires venant de dizaines de personnes terrifiées affirmant avoir vu la même chose. Certains disaient qu'ils s’étaient retrouvés si près de la créature qu'ils avaient pu sentir la chaleur de son souffle. Selon Vincent Gaddis de la Fortean Society, il y a eu des centaines de rapports de témoins oculaires semblables à ceux-ci. Certains étaient sceptiques vis-à-vis de ces histoires, décrivant qu’il s’agissait de délires et d’effets dus à l’alcool. Seulement, il y avait suffisamment de gens qui y croyaient pour que cela fasse beaucoup de vagues à l'époque.
Plus tard, une explication possible fut donnée après que deux hommes du nom de John Hornbeck et Abe Hernley aient vu ce qu'ils croyaient d'abord être le monstre, mais qui s’est avéré être simplement un grand troupeau d'un type d'oiseau appelé Pluvier kildir. On pourrait supposer que le ventre blanc de ces oiseaux et les conditions d’observation avaient amené les témoins à mal identifier ces oiseaux et avaient imaginé quelque chose de plus fantastique. C’est le nouveau système d'éclairage électrique de la ville qui les avait tous attirés et les les avaient désorienté provoquant, chez eux, un comportement erratique. Une autre explication possible qui a été avancée est que les gens ont vu des sauts en parachutes depuis une montgolfière, une pratique qui était devenu populaire parmi les jeunes garçons de la région.
Cela semble être une explication possible assez rationnelle, mais elle n'était pas satisfaisante pour beaucoup, en particulier pour les témoins qui ont insisté sur le fait que ce qu'ils avaient vu n'était pas une volée d'oiseaux. L'affaire finit par disparaître dans les méandres de l’histoire avant d’être oubliée. Malgré tout, elle a grandement intéressé Charles Fort, qui a mentionné le cas du « monstre de Crawfordsville » dans son livre intitulé LO!. Fort affirmerait avoir vérifié qu'au moins l'un des témoins, le pasteur Switzer, était une personne réelle et non une fabrication journalistique, et c'est en grande partie grâce à la réouverture de l'affaire qu'il a réussi à devenir un pilier dans le monde du paranormal à ce jour. Au cours des dernières années, le cas du monstre de Crawfordsville a continué d'être débattu et discuté, apparaissant dans de nombreuses publications et a même été mentionné dans la populaire émission télévisée MonsterQuest en 2008.
Alors, quel était le monstre de Crawfordsville ? Était-ce un OVNI, un fantôme, une volée d'oiseaux ou des ballons ? Une théorie émise est qu'elle pourrait avoir été une créature hypothétique appelée « bêtes atmosphériques », qui sont supposées être des organismes aéroportés qui vivent toute leur vie dans la haute atmosphère et qui sont souvent confondus avec des OVNIS. Ou était-ce simplement une invention de journalistes qui avaient besoin d’une histoire extraordinaire ?
Les sceptiques ont souligné que sur les quatre journaux locaux de Crawfordsville à l'époque, un seul d'entre eux, le Crawfordsville Journal, a fait mention de ces incidents, et c'est à partir de ces rapports isolés que l'histoire a été reprise par de plus grandes publications comme le Indianapolis Journal et d'autres. Cela conduit à la suspicion que c'était peut-être une histoire un peu exagérée ou même complètement fabriquée qui a fini par prendre réellement vie. Considérant qu'il s'agit d'un rapport très ancien avec très peu de vérification ou de preuves réelles, nous nous retrouvons avec une bizarrerie historique très particulière qui ne sera probablement jamais prouvée …
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