Au début de ce mois, des chercheurs canadiens ont annoncé qu’ils avaient découvert un puissant signal radio, émanant d’une galaxie lointaine par rafales tous les 16 jours.
Et Avi Loeb, le directeur du département d’astronomie de l’université de Harvard, a déclaré à Futurism cette semaine qu’il pense qu’une possibilité est que les signaux proviennent d’une civilisation extraterrestre.
Pour être clair, Loeb a également reconnu que les signaux – des « sursauts radio rapides », ou FRB – pourraient être générés par de jeunes étoiles à neutrons appelées magnétars, ou par un autre phénomène naturel encore non découvert.
« Mais pour l’instant, nous ne disposons pas d’une preuve irréfutable de la nature des FRB », a-t-il écrit dans un courriel. « Il faut donc envisager toutes les possibilités, y compris une origine artificielle. »
Une possibilité concrète, dit-il, est qu’une civilisation extraterrestre utilise un faisceau d’énergie pour propulser des cargaisons dans l’espace – et que les chercheurs canadiens captent des radiations qui s’en échappent.
M. Loeb a toutefois souligné qu’il avait déjà examiné ce concept dans un document de 2017 et avait constaté que l’énergie nécessaire pour déplacer des cargaisons à l’aide de faisceaux d’énergie serait absolument stupéfiante. En fait, a-t-il dit, un tel faisceau nécessiterait environ autant d’énergie que la totalité de la lumière du soleil qui frappe la Terre.
« Cela nécessiterait un énorme projet d’ingénierie, bien plus ambitieux que ce que nous avons actuellement sur Terre », a-t-il écrit. « Le principal défi technologique réside donc dans l’énorme puissance que le faisceau radio doit transporter ».
Les chercheurs canadiens eux-mêmes ont reconnu, dans un communiqué de presse de suivi sur les résultats, que « des non-professionnels ont suggéré qu’il s’agissait de messages extraterrestres ».
Loeb, cependant, pense que cette possibilité mérite d’être sérieusement envisagée – en plus, bien sûr, des causes naturelles. Il a également fait remarquer que différents FRB pourraient être causés par différents phénomènes.
Ce n’est pas la première histoire du SETI dans laquelle Loeb s’aventure. En 2018, par exemple, il a suggéré que l’objet interstellaire « Oumuamua » pourrait être une sonde extraterrestre.
« Une civilisation technologique avancée est une bonne approximation de Dieu », avait-il alors déclaré au New Yorker. « Supposons que vous preniez un téléphone portable et que vous le montriez à un homme des cavernes. L’homme des cavernes dirait que c’est une belle pierre. L’homme des cavernes est habitué aux rochers. Imaginez maintenant que cet objet – ‘Oumuamua’ – soit l’iPhone et que nous soyons l’homme des cavernes. »
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