La centrale nucléaire de Palo Verde en Arizona, via Wiki Commons.
Un mystérieux incident lié à une grave violation de l’espace aérien sécurisé au-dessus de la plus grande centrale nucléaire américaine a été mis au jour grâce à des documents de la loi sur la liberté de l’information obtenus du gouvernement.
Il suscite de nouvelles craintes que les infrastructures énergétiques américaines soient susceptibles d’être attaquées et potentiellement mises hors service, à l’instar de l’attaque de drones et de missiles qui a temporairement interrompu toutes les exportations saoudiennes de pétrole l’année dernière à l’usine de traitement du pétrole d’Aramco à Abaqaiq. Forbe présente les détails étonnants comme suit :
Une minuscule armada de quatre à six drones non immatriculés a survolé la centrale nucléaire de Palo Verde, en Arizona, dans la nuit du 29 au 30 septembre 2019. La sécurité de la centrale s’est révélée incapable de les arrêter et les autorités ne savent toujours pas qui les exploitait ni pourquoi.
Les documents de la Commission de réglementation nucléaire (NRC) récemment consultés ont qualifié l’incident de « drone-a-palooza » car il s’agissait d’essaims de drones bon marché, probablement du commerce, volant en grand nombre au-dessus de l’espace aérien restreint et près des structures sensibles de la centrale nucléaire de Palo Verde en Arizona.
Les documents concluent que l’on ne sait toujours pas qui ou quelle entité les a envoyés ou qui les exploitait lors de l’incursion illégale.
« Les documents obtenus en vertu de la loi sur la liberté de l’information montrent comment un certain nombre de petits drones ont survolé une zone restreinte de la centrale nucléaire de Palo Verde pendant deux nuits successives en septembre dernier », poursuit Forbes.
« Les forces de sécurité observaient, mais étaient apparemment impuissantes à agir pendant que les drones effectuaient leurs incursions avant de disparaître dans la nuit. Les détails de l’événement donnent quelques indices sur ce qu’ils faisaient exactement, mais qui les a envoyés demeure un mystère »
Des documents obtenus en vertu de la loi FOIA (Freedom of Information Act) soulignent que l’incident était confus et chaotique pour la sécurité sur le terrain, comme le suggèrent les registres de sécurité :
« L’agent a remarqué plusieurs drones (5 ou 6) qui survolaient le site. Les drones encerclent le site des 3 unités à l’intérieur et à l’extérieur de la zone protégée. Les drones ont des droits rouges et blancs clignotants et sont estimés à 200 à 300 mètres au-dessus du site. Il a été rapporté que les drones avaient des projecteurs allumés à l’approche du site et qu’ils se sont éteints lorsqu’ils sont entrés dans la zone contrôlée par le propriétaire de la sécurité. Les drones ont été repérés pour la première fois à 20h50 MST et étaient toujours au-dessus du site à 21h47 MST. Le niveau de sécurité était normal, mais il est passé à un niveau plus élevé lorsque les drones ont été aperçus. Le titulaire de la licence a averti un des inspecteurs résidents du NRC ».
Et la nuit suivante, les registres indiquent :
Quatre (4) drones ont été observés en vol à partir de 20h51 MST [le 30 septembre 2019] et jusqu’à la date du présent rapport (21h13 MST). Comme la nuit dernière, les drones volent dans, à travers et autour de la zone contrôlée par le propriétaire, de la zone de sécurité contrôlée par le propriétaire et de la zone protégée. De plus, comme la nuit dernière, les drones sont décrits comme étant de grande taille avec des lumières rouges et blanches clignotantes. Les projecteurs n’ont pas été remarqués cette nuit.
Le titulaire de la licence n’a pas changé sa posture de sécurité. Il continue à surveiller les drones.
À 3 h 55 HAE, aucun drone n’a été observé sur le site avant 00 h 20 HNR. La LLEA [agence locale d’application de la loi] a surveillé la zone et n’a pas pu localiser les drones sur le terrain ni quiconque les contrôlant.
Les gardes de l’installation de haute sécurité n’ont pas été en mesure de dissuader les drones de passer au-dessus de leur tête. Les médias ont ensuite rapporté que, suite à la publication des notes de service sur la sécurité intérieure, la police du comté a été déployée pour fouiller la zone à la recherche de l’opérateur ou des opérateurs de drones, mais en vain.
L’ensemble de l’incident non résolu souligne qu’il semble que le réseau américain de sites nucléaires reste essentiellement sans défense lorsqu’il s’agit d’incursions de drones.
Il semble qu’au moins sur le site de Palo Verde, l’installation n’était pas équipée de matériel de détection de drones ou de technologie de brouillage qui aurait pu désactiver les drones. Cependant, l’installation tentaculaire devrait recevoir du matériel de détection des drones et des petits avions, mais on ignore si d’autres installations sensibles devraient également être déclassées.
Quelques détails sur la plus grande centrale nucléaire américaine à Palo Verde :
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