Miroir lunaire
Les astronomes ont une nouvelle astuce dans la chasse aux exoplanètes habitables, et elle consiste à utiliser la Lune comme un gigantesque miroir.
En gros, les scientifiques de la NASA et de l’ESA ont utilisé le télescope spatial Hubble pour capter la lumière qui se réfléchit sur la Lune après son passage dans l’atmosphère terrestre, a rapporté Space.com. En étudiant cette réflexion de notre atmosphère habitable, les scientifiques pensent qu’ils pourraient rechercher les mêmes signatures chimiques dans des exoplanètes lointaines, indiquant la possibilité d’une vie extraterrestre.
Air frais
En général, lorsque les scientifiques utilisent le terme « exoplanète semblable à la Terre », ils font référence à un monde rocheux, à peu près de la même taille que le nôtre, et à peu près à la bonne distance de son étoile hôte pour avoir une température habitable. Mais il est beaucoup plus difficile de dire si ces exoplanètes ont réellement une atmosphère ou si elles sont autrement hospitalières à distance.
« L’un des principaux objectifs de la NASA est d’identifier les planètes qui pourraient accueillir la vie », a déclaré Allison Youngblood, scientifique de Hubble, dans un communiqué de presse. « Mais comment saurions-nous si une planète est habitable ou inhabitée si nous en voyions une ? »
Planète B
C’est pourquoi l’étude de Youngblood, publiée jeudi dans The Astronomical Journal, est très importante.
Cette étude particulière a mesuré la quantité d’ozone dans l’atmosphère terrestre. L’observation de cette même signature chimique émanant d’une exoplanète suggérerait qu’elle pourrait avoir une atmosphère riche en oxygène et bloquant les rayons ultraviolets, tout comme la nôtre.
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