Il est minuit moins 100 secondes sur l’Horloge de la fin du monde

Au cours de l’opération Upshot-Knothole, l’armée américaine a fait exploser 11 bombes nucléaires sur un site d’essai dans le Nevada entre mars et juin 1953. Lors du dernier de ces essais – nom de code “Climax” – un engin de 61 kilotonnes a explosé le 4 juin 1953. (Image : © Stocktrek Images/Getty)

 

Armes nucléaires, pandémies mondiales, accélération du changement climatique : L’humanité est-elle à court de temps ?

Malgré l’horreur générale de 2020, l’humanité s’est arrêtée sur le chemin de l’armageddon – du moins, selon l’horloge de l’apocalypse, un hypothétique garde-temps qui évalue chaque année notre proximité à l’annihilation totale.

 

Cette année, les aiguilles de l’horloge du Jugement dernier n’avanceront pas, et elle continue d’afficher la même heure que l’année dernière : 100 secondes avant minuit, a annoncé le Bulletin of the Atomic Scientists (BAS), une organisation mondiale d’experts scientifiques et politiques, lors d’un événement de presse virtuel sur Weds. (27 janvier).

 

La mauvaise nouvelle est que nous sommes toujours plus près de minuit que nous ne l’avons jamais été depuis l’introduction de l’horloge il y a plus de 60 ans. En raison de la mauvaise gestion de la pandémie de COVID-19 dans les pays du monde entier, des progrès limités dans l’élimination des armes nucléaires et de l’atténuation insuffisante des changements climatiques destructeurs, le BAS a décidé de maintenir l’horloge à l’heure actuelle, qui est périlleuse, comme un avertissement et un “signal d’alarme”, ont déclaré les représentants du BAS dans un communiqué.

 

Le COVID-19 est un nouveau venu sur la liste des défis auxquels l’humanité devra faire face en 2020, et bien que des efforts soient en cours pour maîtriser le nouveau coronavirus, sa propagation rapide et mortelle a démontré que de nombreuses nations étaient mal équipées pour faire face à de graves urgences sanitaires mondiales, a déclaré Rachel Bronson, présidente et directrice générale du BAS, lors de la conférence de presse.

 

“Les gouvernements du monde entier ont abdiqué leurs responsabilités, n’ont pas coopéré et n’ont donc pas réussi à protéger la santé et le bien-être de leurs citoyens”, a déclaré Mme Bronson. Bien que le COVID finisse par disparaître, il sert encore “d’avertissement historique”, montrant que les fonctionnaires sont terriblement mal préparés à faire face aux pandémies qui pourraient survenir à l’avenir, a déclaré M. Bronson.

 

Les émissions mondiales de carbone, un des principaux moteurs du changement climatique induit par l’homme, ont temporairement chuté d’environ 17 % en raison de la pandémie, “mais ont largement rebondi”, a déclaré Susan Solomon, professeur d’études environnementales au Massachusetts Institute of Technology (MIT), et membre du conseil d’administration du BAS Science and Security. Fin 2020, les émissions n’étaient que de 4 % inférieures à celles de l’année précédente, “et elles devraient augmenter à mesure que le monde sortira de la pandémie”, a déclaré Mme Solomon lors de la conférence de presse. En tout état de cause, les réductions d’émissions induites par la pandémie ne constituent pas un plan durable pour l’avenir, a ajouté Mme Solomon.

 

L’un des risques existentiels les plus importants et les plus anciens de l’humanité – les armes nucléaires – est resté “à un niveau inacceptable”, les États-Unis ayant consacré plus de 1.000 milliards de dollars à la modernisation et au développement de leurs programmes d’armes nucléaires, a déclaré Steve Fetter, membre du conseil d’administration du BAS et professeur de politique publique à l’université du Maryland. La Russie possède près de 1 000 armes nucléaires “qui pourraient être lancées en quelques minutes”, et des pays comme la Chine, l’Inde, la Corée du Nord et le Pakistan continuent d’accroître leurs arsenaux, a ajouté M. Fetter.

 

“La modernisation et l’expansion des arsenaux nucléaires dans de nombreux pays, combinées à l’absence d’efforts diplomatiques pour réduire les risques nucléaires, ont augmenté la probabilité d’une catastrophe”, a-t-il déclaré dans le communiqué.

 

“Selon nos estimations, le risque que le monde tombe dans une guerre nucléaire – un danger omniprésent depuis 75 ans – a augmenté en 2020”.

 

Petit à petit

 

Pour décider de l’heure chaque année, le Conseil pour la science et la sécurité du BAS consulte le Conseil des sponsors du Bulletin – dont 13 sont des lauréats du prix Nobel – pour évaluer les menaces qui pèsent sur la scène mondiale. Ces dernières années, la proximité de l’heure de minuit a donné lieu à une dynamique de progrès alarmante.

 

En 2018, l’aiguille des minutes de l’horloge s’est mise à avancer de deux minutes avant minuit – la dernière et unique fois qu’elle s’est approchée de cette heure était en 1953, lorsque les tensions entre les États-Unis et l’ancienne Union soviétique s’aggravaient et que les deux superpuissances mondiales avaient procédé aux premières détonations de bombes à hydrogène, à six mois d’intervalle à peine.

 

L’heure de l’horloge du Jugement dernier s’est arrêtée en 2019, mais a recommencé à avancer en 2020, pour refléter le fait que l’humanité est confrontée à “une véritable urgence – une situation mondiale absolument inacceptable qui a éliminé toute marge d’erreur ou de retard supplémentaire”, a déclaré M. Bronson dans une déclaration cette année-là.

 

Bien que les aiguilles de l’horloge du Jugement dernier restent statiques – pour l’instant – les menaces existentielles qui pèsent sur l’humanité continuent de progresser, a déclaré la lauréate du prix Nobel de la paix Ellen Johnson Sirleaf, ancienne présidente du Liberia et coprésidente de l’Organisation mondiale de la santé.

 

“Ce que nous avons tous enduré au cours de l’année écoulée montre que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre plus de temps”, a déclaré Mme Sirleaf lors de la conférence de presse. “Les générations futures ne comprendront ni ne pardonneront une nouvelle inaction face à des menaces aussi graves”.

 

Lorsque l’horloge du Jugement dernier a fait ses débuts sur la couverture du magazine de la BAS en 1947, son aiguille des minutes était positionnée à sept minutes de minuit.

 

À l’époque, les armes nucléaires étaient considérées comme la plus grande menace pour l’humanité. Bien que le nombre d’armes nucléaires dans les stocks militaires ait diminué dans le monde entier depuis la guerre froide, les inventaires mondiaux montrent qu’il reste environ 13 410 ogives, a rapporté la Fédération des scientifiques américains (FAS) en septembre 2020. Parmi ces ogives, environ 91 % appartiennent aux États-Unis et à la Russie, selon la FAS.

 

Aujourd’hui, les chercheurs de la FAS examinent d’autres facteurs potentiels de déclenchement de catastrophes à l’échelle de la planète, tels que le changement climatique, les technologies perturbatrices et l’utilisation généralisée des plateformes de médias sociaux qui alimentent la propagation rapide de la désinformation et érodent la confiance dans les médias et dans la science.

 

Aux États-Unis et ailleurs dans le monde, l’extrémisme d’extrême droite est apparu en 2020 comme une source croissante de violence terroriste et de perturbation sociale. Les experts doivent maintenant considérer que les groupes embrassant des idéologies d’extrême droite pourraient constituer une menace significative pour la sécurité nationale des États-Unis, ont écrit les représentants du BAS le 14 janvier.

 

“Ces extrémistes représentent un danger unique en raison de leur présence dans des institutions fédérales telles que l’armée et de la possibilité qu’ils s’infiltrent dans des installations nucléaires, où ils pourraient accéder à des informations sensibles et à des matières nucléaires”, ont déclaré les représentants du BAS. “Les responsables doivent agir de manière décisive pour mieux comprendre et atténuer cette menace”.

 

 

Robert Rosner et Suzet McKinney, membres du Bulletin of the Atomic Scientists’ Science and Security Board, révèlent le réglage de l’horloge du Jugement dernier en 2021 : Il est minuit moins 100 secondes. (Crédit image : Bulletin of the Atomic Scientists/Thomas Gaulkin)

 

Les maladies infectieuses ont également fait l’objet d’une campagne de sensibilisation en 2020. À ce jour, le COVID-19 a infecté plus de 99 millions de personnes dans le monde et en a tué plus de 2 millions, selon le Centre de ressources sur les coronavirus de l’université de médecine Johns Hopkins. Plus de 25 millions de cas ont été signalés rien qu’aux États-Unis, et plus de 400 000 Américains sont morts du coronavirus à ce jour.

 

Parallèlement au COVID-19, les effets de l’escalade du changement climatique ont conduit les scientifiques de la NASA à déclarer 2020 l’année la plus chaude jamais enregistrée, à égalité avec 2016. Les températures moyennes de la Terre ont augmenté de 2 F (1,2 C) depuis les années 1880, et les températures annuelles à la surface du globe au cours des 44 dernières années ont été plus élevées que la moyenne du XXe siècle. En 2020, la couverture de glace de mer de l’Arctique a chuté à des niveaux records ; l’Australie a perdu plus de 20 % de ses forêts au cours d’une saison de feux de forêt record ; et la saison des ouragans dans l’Atlantique a été l’une des plus intenses et des plus intenses jamais enregistrées, avec un record de 30 tempêtes nommées.

 

Aussi terrible que tout cela puisse paraître, ces défis sont le fait de l’homme – et les solutions à ces problèmes viendront également des efforts, de l’ingéniosité et de la volonté collective de l’homme, ont déclaré les membres du BAS lors de la conférence de presse.

 

“Aujourd’hui, nous avons l’occasion de faire une remise à zéro mondiale, d’admettre et d’apprendre des erreurs passées et de mieux nous préparer aux menaces futures”, qu’il s’agisse de confrontations nucléaires, de changement climatique, de pandémies “ou d’un mélange de tout cela”, a déclaré Mme Sirleaf.

 

“J’espère que nous ferons plus que regarder l’horloge et continuer notre journée”, a ajouté Asha George, membre du conseil d’administration de la BAS et directrice exécutive de la Commission bipartisane sur la biodéfense.

 

“J’espère que nous agirons pour ramener ces mains de plus en plus loin, et faire du monde un endroit plus sûr”, a déclaré Mme George.

 

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