Starlink, la constellation en pleine expansion d’Elon Musk, composée de milliers de satellites SpaceX tournoyant autour de la planète, est en train de devenir une véritable menace spatiale, surtout pour les autres opérateurs de satellites.
Selon les recherches de Hugh Lewis, directeur du groupe de recherche en astronautique de l’université de Southampton, les satellites sont responsables de la moitié des quasi-accidents en orbite.
Les quasi-collisions se produisent lorsque deux engins spatiaux ou satellites passent à moins de 1 km l’un de l’autre. Lewis a déclaré à Live Science qu’un quasi-accident impliquant un satellite de Starlink se produit 1 600 fois par semaine – un nombre qui, selon Lewis, devrait augmenter à mesure que SpaceX continue de saturer le ciel nocturne.
À l’heure actuelle, SpaceX est une plus grande menace pour elle-même que toute autre entreprise ou agence spatiale. Si l’on exclut les quasi-collisions entre deux satellites de Starlink, le nombre de quasi-collisions tombe à seulement 500 par semaine, ce qui reste considérablement plus élevé que pour toute autre constellation de satellites.
Mais SpaceX prévoit de lancer des milliers d’autres satellites que les 1 735 actuellement en orbite, et nous pouvons donc tous nous attendre à ce que ces chiffres augmentent de façon fulgurante, rapporte Live Science.
C’est un problème non seulement pour les missions avec équipage qui espèrent naviguer dans un ciel de plus en plus encombré, mais aussi pour tous ceux qui prévoient de lancer des satellites.
Siemak Hesar, cofondateur de la société de gestion du trafic spatial Kayhan Space, compare le problème à un accident d’autoroute où les voitures qui se précipitent vers l’accident n’ont aucune idée de ce qui s’est passé.
« Ce problème devient vraiment hors de contrôle », a déclaré Hesar à Live Science.
« Les processus actuellement en place sont très manuels, non évolutifs, et il n’y a pas assez de partage d’informations entre les parties qui pourraient être affectées si une collision se produit. »
« Vous voulez avoir cette connaissance situationnelle pour les autres acteurs qui volent dans le voisinage », a ajouté Hesar.
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