Galaxy Quest
Deux gigantesques amas de galaxies se sont entrechoqués il y a environ un milliard d’années. Les ondes de choc de la collision se sont propagées si loin qu’elles éclipsent complètement notre propre galaxie.
Les structures, récemment capturées par une équipe d’astronomes utilisant le radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud, s’étendent sur une largeur d’environ 6,5 millions d’années-lumière.
La Voie lactée, en comparaison, ne s’étend que sur 100 000 années-lumière.
Ces types de collisions sont les événements les plus puissants que nous connaissions dans l’univers et restent mystérieux.
Selon les scientifiques, les ondes de choc ne sont pas totalement différentes des bangs soniques créés par les avions qui se déplacent à une vitesse supérieure à celle du son, mais à une échelle qui défie l’entendement !!!
Faire des vagues
L’une de ces ondes de choc repérée par le radiotélescope MeerKAT, baptisée Abell 3667, a traversé l’espace intergalactique à une vitesse de 1500 kilomètres par seconde, soit une vitesse stupéfiante de 5,3 millions de km/h.
« Ces structures sont pleines de surprises et beaucoup plus complexes que ce que nous pensions au départ », a déclaré dans un communiqué Francesco de Gasperin de l’université de Hambourg, auteur principal d’une nouvelle étude sur le phénomène publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics.
« Les ondes de choc agissent comme des accélérateurs de particules géants qui accélèrent les électrons à des vitesses proches de celle de la lumière », a-t-il ajouté.
« Lorsque ces électrons rapides traversent un champ magnétique, ils émettent les ondes radio que nous voyons ».
Ces ondes radio forment « un motif complexe de filaments brillants » nous montrant les limites de ces lignes de champ magnétique.
Abell 3667 se trouve à environ 700 millions d’années-lumière, ce qui, à l’échelle de l’univers intergalactique, est relativement proche, comme le souligne ScienceAlert.
L’étude de l’équipe montre à quel point ces collisions sont complexes, dévoilant des structures internes et des lignes de champ magnétique complexes. Et ils espèrent en apprendre davantage prochainement.
« Grâce à sa sensibilité au rayonnement polarisé, MeerKAT va transformer l’étude de ces phénomènes complexes », concluent les chercheurs dans leur article.
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