Avi Loeb, le 4 octobre 2022
"Au cours des deux dernières semaines, j’ai été bombardé par une douzaine de demandes de lecture d’un nouveau rapport d’astronomes sur les phénomènes aériens non identifiés (UAP) en Ukraine.
Ma réponse à tous ces messages était la même : « Je ne sais pas trop quoi penser de ce rapport. L’Ukraine est en proie à un conflit militaire avec beaucoup d’activités humaines dans le ciel. Cela doit introduire beaucoup de bruit dans toute recherche d’objets qui ne sont pas d’origine humaine. En science, nous cherchons à maximiser le rapport signal/bruit, et l’Ukraine serait donc le dernier endroit sur Terre où je lancerais des études sur l’UAP« .
Mais hier soir, j’ai reçu une demande spéciale d’un haut fonctionnaire du gouvernement américain pour résumer mes pensées sur les signatures observables de l’UAP et donc ce matin, j’ai vérifié le rapport UAP de l’Ukraine et j’ai écrit un article à ce sujet quelques heures plus tard.
L’article ukrainien fait état de deux types d’objets : lumineux et sombres.
Les objets sombres, sans émission visible, sont appelés « fantômes« . Ils se caractérisent par une taille de 3 à 12 mètres et une vitesse pouvant atteindre 15 kilomètres par seconde à une distance de 10 à 12 kilomètres. S’ils sont réels, ces objets dépassent les capacités des avions ou des fusées de fabrication humaine. J’ai rapidement compris que la distance de ces objets sombres devait avoir été incorrectement surestimée d’un ordre de grandeur, sinon leur choc en arc dans l’atmosphère terrestre aurait généré une boule de feu brillante d’une luminosité optique facilement détectable.
L’intérêt pour les UAP provient de leur origine non humaine potentielle.
Les équipements extraterrestres pourraient arriver sous deux formes :
- des déchets spatiaux, semblables à la façon dont nos propres sondes interstellaires (Voyager 1 et 2, Pioneer 10 et 11 et New Horizons) apparaîtront dans un milliard d’années, ou
- des équipements fonctionnels, tels que des dispositifs autonomes dotés d’intelligence artificielle (IA). Ces derniers seraient un choix idéal pour traverser les dizaines de milliers d’années-lumière qui couvrent l’échelle de la Voie lactée et pourraient survivre même si les émetteurs ne sont pas en mesure de communiquer.
Il est probable que les dispositifs fonctionnels intégrés dans l’atmosphère terrestre ne transportent pas d’entités biologiques, car celles-ci ne survivraient pas au long voyage dans l’espace interstellaire et à ses conditions difficiles, notamment le bombardement par des rayons cosmiques énergétiques, des rayons X et des rayons gamma.
Les particules de gaz et de poussière interstellaires déposent une énergie cinétique par unité de masse qui dépasse le rendement des explosifs chimiques à la vitesse de quelques dizaines de kilomètres par seconde caractérisant les fusées. Cependant, les gadgets technologiques dotés d’IA peuvent être blindés pour résister aux dangers de l’espace, se réparer mécaniquement, voire se reproduire compte tenu des ressources d’une planète habitable comme la Terre. Grâce à leurs capacités d’apprentissage automatique, ils peuvent s’adapter à de nouvelles circonstances et poursuivre les objectifs de leurs expéditeurs sans avoir besoin de conseils extérieurs.
Comme l’a affirmé John von Neumann en 1939, le nombre de ces dispositifs pourrait augmenter de façon exponentielle avec le temps s’ils s’auto-répliquent, une qualité permise par l’impression 3D et les technologies d’IA. Les artefacts physiques pourraient également transmettre des messages, comme l’a envisagé Ronald Bracewell en 1960.
En principe, les dispositifs les plus rapides pourraient être lancés par des voiles lumineuses, poussées par de puissants faisceaux lumineux jusqu’à la vitesse de la lumière. Des processus naturels, tels que les explosions stellaires ou la fronde gravitationnelle à proximité de paires de trous noirs, pourraient lancer des objets à des vitesses similaires. Toutefois, il serait difficile pour les charges utiles relativistes de ralentir en dessous de la vitesse d’échappement de la Terre, inférieure de 4,5 ordres de grandeur à la vitesse de la lumière, sans disposer des mêmes installations qui ont généré leurs grandes vitesses initiales.
Une technique de propulsion mieux adaptée, qui a été utilisée dans toutes les missions spatiales depuis la Terre, est celle des fusées chimiques. Comme les fusées transportent leur carburant, elles peuvent se diriger vers une planète désirée et ralentir à proximité de celle-ci.
La tyrannie de l’équation de la fusée, selon laquelle la masse de carburant doit augmenter de manière exponentielle avec l’accroissement de la vitesse terminale, explique pourquoi tous les engins spatiaux fabriqués par l’homme ont atteint une vitesse limite de quelques dizaines de kilomètres par seconde, soit 4 ordres de grandeur en dessous de la vitesse de la lumière. Il est intéressant de noter que cette vitesse est comparable à la vitesse d’échappement de l’orbite de la Terre autour du Soleil, soit 42 kilomètres par seconde, ce qui permet à l’humanité de lancer des sondes dans l’espace interstellaire en profitant du mouvement de la Terre autour du Soleil à 30 kilomètres par seconde.
La propulsion chimique pourrait ne pas être suffisante pour permettre aux sondes de s’échapper de la zone habitable autour des étoiles naines, comme l’étoile la plus proche, Proxima du Centaure.
En résumé, la propulsion chimique permet de s’échapper de la zone habitable des étoiles semblables au Soleil et de ralentir à proximité d’une destination. Le rapport ukrainien suggère des objets dont la vitesse comparable peut atteindre 15 kilomètres par seconde.
Les engins qui ont besoin de se ravitailler en carburant privilégieraient une planète habitable où de l’eau liquide ou du carburant organique combustible sont disponibles. Les planètes peuvent être identifiées à distance lorsqu’elles traversent leur étoile ou par imagerie directe. Une fois qu’une planète semblable à la Terre est ciblée, un dispositif interstellaire peut plonger dans son atmosphère. En principe, une multitude de minuscules dispositifs peuvent être libérés d’un vaisseau-mère qui passe près de la Terre.
À une vitesse finale de 30 kilomètres par seconde, une sonde franchirait deux fois la distance entre le Soleil et le centre de la Voie lactée dans un délai d’un demi-milliard d’années. La fraction de toutes les étoiles semblables au Soleil qui abritent des planètes semblables à la Terre dans leur zone habitable est de l’ordre de 3 à 100 %. Cela implique que des sondes autoréplicatives pourraient atteindre dix milliards de planètes habitables autour d’étoiles semblables au Soleil en moins d’un milliard d’années.
La plupart des étoiles s’étant formées plus d’un milliard d’années avant le Soleil, il est possible que d’autres civilisations technologiques aient précédé la nôtre du temps nécessaire pour que leurs engins atteignent la Terre.
Mon article souligne que tout mouvement supersonique de tels dispositifs à travers l’atmosphère terrestre serait inévitablement accompagné d’une émission optique.
J’ai montré qu’un objet ayant une section frontale de 10 mètres carrés, se déplaçant à une vitesse supersonique de 10 kilomètres par seconde, doit créer un choc en arc dans l’atmosphère terrestre et dissiper une puissance mécanique de 1,5 terra-Watt à une altitude de 10 kilomètres. Les données sur les météores impliquent qu’environ un dixième de la puissance cinétique est rayonnée dans la bande optique, ce qui implique que les propriétés rapportées des objets fantômes au-dessus de l’Ukraine se traduiraient par une boule de feu d’une luminosité visible supérieure à 150 giga-Watt. Pour un trajet de 10 kilomètres, l’émission durerait au moins une seconde et ne pourrait pas être manquée.
J’ai conclu que les vitesses et les tailles rapportées des objets « fantômes » auraient généré des boules de feu d’une luminosité optique détectable aux distances suggérées, et que ces objets n’auraient donc pas pu apparaître sombres. Cependant, si les objets fantômes sont dix fois plus proches que ce qui est suggéré, alors leur mouvement angulaire sur le ciel correspond à une vitesse physique dix fois plus faible, 1,5 kilomètres par seconde, et leur taille transversale déduite serait de 0,3 à 1,2 mètres, deux caractéristiques des obus d’artillerie.
La luminosité déduite des boules de feu s’échelonne avec la distance à la puissance 5, et est réduite à un niveau modeste de quelques MW si la distance est plus courte d’un facteur dix que ce que suggèrent les astronomes ukrainiens. Si les obus d’artillerie ont un diamètre frontal de seulement 10 cm, alors la luminosité de la boule de feu déduite n’est que de 10 kilo-Watt, ce qui, à une distance d’un kilomètre, apparaîtrait extrêmement faible, comme une ampoule de 100 Watt à une distance de 100 mètres.
Les astronomes ukrainiens ont également identifié un objet lumineux et variable à une altitude de 1170 kilomètres, qui a été détecté grâce à des observations sur deux sites au-dessus de l’Ukraine. Cet objet est probablement un satellite.
Dans l’ensemble, les explications « terre à terre » peuvent expliquer les UAP rapporté au-dessus de l’Ukraine. Mais pour saluer mes collègues ukrainiens, permettez-moi de conclure par une citation d’Oscar Wilde :
« Nous sommes tous dans le caniveau, mais certains d’entre nous regardent les étoiles. »"
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