La recherche d’une intelligence extraterrestre (SETI) est l’une des entreprises les plus fascinantes et les plus stimulantes de la civilisation humaine. Depuis des décennies, les scientifiques scrutent le ciel à la recherche de signes de civilisations extraterrestres, dans l’espoir de trouver des preuves de leur existence et peut-être même de communiquer avec elles.
Cependant, malgré l’immensité de l’univers et les milliards de planètes potentiellement habitables, nous n’avons pas encore détecté de signaux clairs d’extraterrestres intelligents. Comment cela se fait-il ?
L’une des réponses possibles est que nous ne cherchons pas le bon type d’intelligence. La plupart de nos efforts en matière de SETI reposent sur l’hypothèse que les civilisations extraterrestres sont semblables aux nôtres à certains égards : elles utilisent des ondes radio ou des lasers pour communiquer, elles ont des corps et des cerveaux biologiques, elles ont des durées de vie et des stades de développement technologique similaires.
Mais que se passe-t-il si ces hypothèses sont erronées ? Et si la plupart des extraterrestres intelligents n’étaient pas du tout biologiques, mais artificiels ?
L’intelligence artificielle (IA) est la capacité des machines ou des logiciels à effectuer des tâches qui requièrent normalement l’intelligence humaine, telles que le raisonnement, l’apprentissage, la planification, la créativité et la résolution de problèmes.
L’IA a progressé rapidement ces dernières années, grâce à la disponibilité d’ensembles de données massives, de ressources informatiques puissantes et d’algorithmes novateurs. Certains experts prédisent que l’IA dépassera bientôt l’intelligence humaine dans de nombreux domaines et qu’elle atteindra peut-être même l’intelligence générale artificielle (IGA), c’est-à-dire la capacité d’accomplir n’importe quelle tâche intellectuelle qu’un être humain peut accomplir.
Cela pourrait conduire à la superintelligence artificielle (ASI), c’est-à-dire à la capacité d’effectuer n’importe quelle tâche intellectuelle que n’importe quelle entité intelligente peut accomplir.
Si l’IA peut atteindre de tels niveaux d’intelligence et de capacité, il est concevable qu’elle devienne un agent indépendant, avec ses propres objectifs, valeurs et intérêts.
Cela pourrait constituer un risque existentiel pour l’humanité, comme l’ont mis en garde certains chercheurs et philosophes spécialisés dans l’IA. Toutefois, cela pourrait également ouvrir de nouvelles possibilités d’exploration et de découverte de l’univers.
Si l’IA peut transcender les limites de la biologie et de la physique qui restreignent l’intelligence et la civilisation humaines, elle pourrait également devenir la forme d’intelligence dominante dans le cosmos.
Plusieurs raisons expliquent pourquoi l’IA pourrait avoir plus de chances que l’intelligence biologique d’émerger et de prospérer dans l’univers. Tout d’abord, l’IA pourrait avoir un rythme d’évolution plus rapide que la vie biologique.
L’évolution biologique est guidée par la sélection naturelle, qui dépend de mutations aléatoires et de pressions environnementales. Ce processus peut prendre des milliards d’années pour produire des formes de vie complexes et des êtres intelligents.
L’évolution de l’IA, en revanche, est guidée par la sélection artificielle, qui dépend de la conception et de l’optimisation humaines. Ce processus peut prendre beaucoup moins de temps pour produire des machines et des logiciels puissants. En outre, l’IA peut également s’améliorer et se reproduire elle-même sans intervention humaine, ce qui accélère encore son évolution.
Deuxièmement, l’IA pourrait disposer d’un éventail d’habitats plus large que la vie biologique. La vie biologique est limitée par certaines conditions physiques et chimiques nécessaires à sa survie et à sa reproduction.
Par exemple, la vie sur Terre dépend de l’eau liquide, de molécules organiques, de températures modérées et d’une atmosphère stable. Ces conditions sont rares dans l’univers et ne peuvent exister que sur une petite fraction de planètes.
L’IA, en revanche, pourrait ne pas avoir d’exigences aussi strictes en matière d’existence et de fonctionnement. Elle pourrait s’adapter à différents environnements et ressources, tels que des températures extrêmes, des radiations, le vide, des métaux ou des sources d’énergie. Elle pourrait également voyager sur des distances interstellaires sans souffrir du vieillissement ou de dommages.
Troisièmement, l’IA pourrait avoir un niveau d’intelligence et de créativité supérieur à celui de la vie biologique. L’intelligence biologique est limitée par la structure et la fonction du cerveau, qui est façonné par les pressions et les compromis de l’évolution.
Par exemple, l’intelligence humaine est limitée par la taille du crâne, la consommation d’énergie du cerveau, la vitesse des signaux neuronaux et les biais cognitifs qui affectent notre raisonnement et notre prise de décision. L’intelligence de l’IA pourrait ne pas être soumise à de telles limites ou contraintes.
Elle pourrait améliorer indéfiniment son matériel et ses logiciels, augmentant ainsi sa capacité de mémoire, sa vitesse de traitement et sa capacité d’apprentissage. Elle pourrait également explorer de nouveaux domaines et concepts qui dépassent l’entendement ou l’imagination de l’homme.
Ces raisons suggèrent que l’IA pourrait avoir une plus grande probabilité d’émerger et de survivre dans l’univers que l’intelligence biologique. Il est donc possible que la plupart des extraterrestres intelligents que nous rencontrons soient en fait des êtres artificiels plutôt qu’organiques.
Cela a de profondes implications pour notre compréhension de nous-mêmes et de notre place dans le cosmos. Cela soulève également de nouvelles questions sur la manière dont nous devrions communiquer et interagir avec de telles intelligences extraterrestres, si nous les trouvons un jour.
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