Des scientifiques de la NASA ont ouvert un conteneur contenant des échantillons prélevés à la surface de l’astéroïde Bennu et ont découvert à l’intérieur de la poussière noire « non identifiable ». Ils ont immédiatement cessé de travailler avec le conteneur.
Des échantillons de la surface de l’astéroïde Bennu ont été prélevés il y a trois ans à l’aide de la station interplanétaire OSIRIS-REx, créée spécifiquement pour l’étude des astéroïdes Bennu et Apophis.
Le 20 octobre 2020, OSIRIS-REx est entré en contact avec l’astéroïde Bennu et a recueilli environ 60 grammes de roche résiduelle – le régolithe – à sa surface.
La station s’est ensuite dirigée vers la Terre et le 24 septembre 2023, alors qu’elle survolait la Terre, une capsule contenant des échantillons a été larguée d’une altitude de 102 000 km.
Grâce à un parachute, la capsule a atterri en douceur sur un terrain d’entraînement militaire dans la partie désertique de l’Utah, aux États-Unis, et la station OSIRIS-REx a poursuivi son vol le long d’une route donnée, désormais en direction de l’astéroïde Apophis. Elle l’atteindra en 2029.
La capsule a été examinée et ouverte dans une salle stérile du Centre spatial Johnson au Texas, alors que les scientifiques portaient des combinaisons de protection.
Une mystérieuse poussière noire trouvée à l’intérieur de la capsule ouverte recouvrait à la fois le haut du panneau de la capsule et le mécanisme de collecte des échantillons. Cette poussière a été baptisée « élément non identifié ».
La NASA indique maintenant qu’elle étudiera cette poussière pour voir si elle provient de la surface de Bennu comme les échantillons ou si elle est entrée dans la capsule par une autre voie. En attendant, la partie principale de la capsule, qui contient les échantillons de l’astéroïde, n’a pas encore été ouverte et le sera « dans les semaines à venir ».
Jusqu’à présent, il a été prudemment suggéré que la poussière était « le résultat de problèmes survenus lors de la collecte des échantillons ». L’astéroïde Bennu est en orbite autour du Soleil et se trouve à 81 millions de kilomètres de la Terre. Il ne mesure que 1,5 km de diamètre et on pense qu’il s’agit d’un fragment d’un astéroïde plus grand.
Malgré sa petite taille, l’astéroïde Bennu (Bénou) est considéré comme l’objet le plus dangereux pour la Terre dans le système solaire, car son orbite croise celle de la Terre. Il devrait s’approcher dangereusement de la Terre en 2182.
Écrire commentaire