Irene Corbally Kuhn, journaliste pionnière du début du XXe siècle, a vécu de nombreuses aventures à travers le monde. Dans ses mémoires « Assigned to Adventure », publiées en 1938, elle raconte sa remarquable carrière jusqu’à cette date.
Si son livre couvre un large éventail d’histoires captivantes, un passage se révèle particulièrement intriguant. Dans cette section, Irene décrit une expérience étrange qui pourrait être interprétée comme un glissement de temps ou une vision psychique d’une tragédie à venir.
Pénétrons dans la vie d’Irène et dans le contexte de cet incident extraordinaire.
En 1922, Irène est en poste à Shanghai, où elle se marie avec Bert Kuhn, un collègue reporter qui était rédacteur en chef de « China Press ». La joie du couple se multiplie lorsqu’ils accueillent leur fille, René, l’année suivante.
Cependant, des troubles éclatent à Shanghai en mai 1925 lorsque la police sikh ouvre le feu sur un groupe important d’étudiants chinois qui protestent contre les condamnations de leurs camarades ouvriers des filatures de coton impliqués dans une grève.
Les émeutes qui s’ensuivirent créèrent un environnement extrêmement périlleux. Conscient de la gravité de la situation, Bert convainc Irene de prendre leur fille et de se rendre en Amérique pour se mettre à l’abri, tandis qu’il reste en Chine.
Avance rapide jusqu’à un après-midi apparemment ordinaire de décembre. Irene se promenait sur le Michigan Boulevard de Chicago, profitant du temps agréable et se sentant globalement satisfaite. Elle était loin de se douter qu’une rencontre extraordinaire l’attendait, gravant à jamais ce moment dans sa mémoire.
« …soudainement et sans avertissement, le ciel, le boulevard, les gens, le lac, tout a disparu, effaçant ma vision aussi complètement et rapidement que si j’avais été frappée de cécité. Devant moi, comme sur un écran de cinéma dans une salle obscure, se déroulait une bande d’herbe verte à l’intérieur d’une clôture de palissades en fer. »
« Trois jeunes arbres, d’une verdure printanière, se dressaient d’un côté ; au-delà des arbres et de la clôture, dans le lointain, des cheminées d’usine traînaient des panaches de suie dans le ciel. »
« De l’autre côté des arbres se tenait un petit cercle de personnes, hommes et femmes, une simple poignée, vêtus de noir. Une limousine s’est arrêtée sur un chemin caillouteux près de la pelouse. Deux hommes en sont descendus et se sont retournés pour tendre la main à une femme en noir qui sortait de la voiture. Cette femme, c’était moi. »
« Je me suis vue escortée contre mon gré jusqu’au groupe qui s’est séparé pour me recevoir. Je n’ai pas fait de bruit, mais j’ai lutté contre la nécessité d’avancer vers eux. Je fis un pas, puis restai immobile. Doucement, les deux hommes me poussèrent à avancer, un pas après l’autre, jusqu’à ce qu’enfin je sois parmi les autres et que je regarde le petit trou creusé dans l’herbe, un trou qui n’avait pas plus de 0,1 mètre carré.
« J’ai regardé une fois et j’ai tourné le dos, voulant m’enfuir, mais retenu par une force irrésistible. Il y avait là une petite boîte que quelqu’un, en se penchant, déposait dans la terre avec une tendresse infinie – une boîte si petite et si légère que je pouvais la tenir dans ma main et la sentir à peine.
« Que faisais-je ici ? Où étais-je ? Pourquoi laissais-je quelqu’un mettre cette boîte en terre, cette petite boîte qui contenait quelque chose de très précieux pour moi ? Je ne pouvais ni parler ni bouger. Ces gens, qui étaient-ils ? Puis je n’ai reconnu que les visages de la famille de mon mari, tachés de larmes et tristes. Le silence hurlait et me déchira. J’ai regardé autour de moi. Tout le clan était là. Seul lui manquait à l’appel. J’ai alors su ce que contenait la boîte et je me suis effondrée dans l’herbe sans un bruit. »
Une fois la vision dissipée, Irène s’est trouvée visiblement affaiblie, ce qui a incité un étranger compatissant à lui offrir son aide. Soucieux de son bien-être, l’étranger a rapidement hélé un taxi, qui l’a transportée jusqu’au bureau de son beau-frère.
Voyant qu’elle était épuisée, son beau-frère a été surpris et lui a rapidement servi un généreux verre de whisky. Malgré les tentatives d’Irène pour se convaincre que cet incident n’était que le fruit de son imagination, il est resté gravé dans sa mémoire pendant des années.
En février 1926, Irene entreprend son voyage de retour en Chine, embarquant à Vancouver à bord du navire « Empress of Canada ». Dès qu’elle est montée à bord, le commissaire de bord lui a conseillé de contacter l’agent des passagers. Suivant ce conseil, Irene a contacté l’agent, qui lui a remis un télégramme de la famille de Bert à Chicago.
Ce télégramme contenait un message bouleversant :
« Veuillez informer Mme Bert L. Kuhn que son mari est dangereusement malade et qu’il serait préférable de ne pas prendre la mer. Il serait préférable de ne pas prendre la mer ».
Cependant, le destin réservait d’autres nouvelles tragiques à Irène. Alors qu’elle débarque du navire, elle reçoit un second message, qui lui assène un coup terrible : « Bert est décédé. »
De retour à Chicago, Irene trouve du réconfort dans un nouvel emploi au « Mirror ». Entre-temps, des dispositions ont été prises pour que les cendres de Bert soient enterrées dans la ville.
« Et c’est le 30 mai que, toutes les dispositions ayant été prises, je me suis rendue avec mes deux beaux-frères dans une limousine au cimetière de Rosehill, que je n’avais jamais vu auparavant.
« Nous avons traversé la ville, franchi les portes du cimetière et nous nous sommes arrêtés. Les hommes sont sortis les premiers et ont attendu pour m’aider. J’ai posé mon pied sur le sol et quelque chose m’a retenue. Pendant une seconde, je n’ai pas pu lever les yeux, car je savais ce que je devais voir. Enfin, j’ai regardé. Il y avait l’herbe du printemps sous mes pieds. Il y avait les trois jeunes arbres aux feuilles fraîches ; il y avait la clôture de palissades en fer, et les cheminées des industries de la ville au loin. Mes pieds étaient lestés de plomb. Je ne voulais pas partir. »
« Les frères de Bert me poussèrent doucement vers l’avant. J’ai vu le cercle des personnes en deuil vêtues de noir, sur le côté, qui attendaient. Je me suis arrêté. »
« Vous n’étiez pas obligés d’ouvrir une tombe entière, n’est-ce pas ? demandai-je.
« ‘Comment le sais-tu?' » demanda Paul avec étonnement.
« ‘Il y a juste un petit trou carré assez grand pour contenir la boîte avec les cendres de Bert, n’est-ce pas ?' » continuai-je.
« Le visage de Paul était blanc sous son hâle naturel. »
« ‘Oui, c’est vrai. Ils ont dit qu’il serait stupide d’ouvrir une tombe pleine pour une petite boîte de cendres. Mais comment l’avez-vous su ? », a-t-il insisté.
« Je n’ai pas répondu. Je pensais à ce jour de décembre sur le Michigan Boulevard où j’avais vu l’avenir, traversé le pont du temps… ».
Son mari, Bert L. Kuhn, également journaliste, est décédé en 1926 après quatre ans de mariage. Les circonstances entourant la mort de Bert ajoutent une couche de mystère intrigante au récit.
Selon le rapport médical officiel, son décès a été attribué à des « causes inconnues ». Cependant, certains facteurs ont attisé la curiosité d’Irene et alimenté ses soupçons.
À l’insu de beaucoup, Bert avait participé à des opérations secrètes pour les services de renseignement de la marine américaine, ce qui a amené Irene à penser que ses activités secrètes avaient pu jouer un rôle dans sa mort prématurée.
Irene elle-même n’a jamais trouvé de réponse à ce qui lui était arrivé ce jour-là.
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