Il y a deux ans on le croyait perdu pour la science.
Il y a quelques jours pourtant, le télescope Kepler qui vient de reprendre du service a permis de réaliser une formidable découverte
Il a été annoncé, lors de la réunion annuelle de I’ “American Astronomical Society” à Seattle que Kepler avait identifié plus de 1000 exoplanètes et plus de 4000 candidats.
Kepler a entamé sa mission planétaire en 2009. Et, bien que la mission initiale ait pris fin à la mi 2013, suite à des incidents techniques, les scientifiques analysent toujours les données recueillies. Les scientifiques de la “Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics” qui ont analysé les données
de Kepler ont récemment découvert huit planètes potentiellement habitables.
“The Telegraph” souligne que parmi ces huit planetes potentiellement habitables, les deux qui
possèdent des caractéristiques se rapprochant le plus de la terre, Kepler-438b et Kepler-442b,
orbitent autour d’étoiles naines rouges qui sont plus petites et plus froides que le Soleil.
M. Fergal Mullally qui est astrobiologiste à la Nasa ne cache pas sa joie en déclarant : "Nous n'avons jamais été aussi près de trouver une jumelle de la Terre qui comme elle orbite autour d'une étoile identique à notre soleil".
Il faut dire qu'il vient de contribuer à la découverte de deux nouvelles exoplanètes qui sont en orbite dans une zone dite habitable de l'étoile qui leur fournie leur énergie. Cette découverte permet de penser que ces planètes telluriques sont en capacité d'héberger de l'eau à l'état liquide et qu'en conséquence la vie pourrait potentiellement y exister.
Pour la communauté scientifique, ces deux planètes sont "jumelles" de la Terre mais cette découverte est encore plus sensationnelle quand on sait que six autres exoplanètes, plus grandes que les deux premières mais de taille comparable à la Terre, ont également été observées en orbite dans cette même zone habitable.
Pour Guillermo Torres, du centre d'Astrophysique de Harvard :"la plupart de ces huit planètes ont une bonne chance d'être rocheuses comme la Terre".
Les deux exoplanètes qui ressemblent le plus à la Terre se nomment Kepler-438b et Kepler-442b. Elles sont en orbite autour d'étoiles rouges dites naines, plus petites et moins chaudes que notre soleil, à respectivement 470 et 1100 années-lumière de la Terre nous ne sommes donc pas prêts de pouvoir les visiter autrement que virtuellement.
Les recherches autour de cette découverte seront publiées dans la revue “Astrophysical Journal”.
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