C’est un projet colossal à 100 millions de dollars : le russe Yuri Milner et Stephen Hawking se lancent à la recherche de signaux extraterrestres avec le programme Breakthrough Initiatives.
Mais qui est Yuri Milner, l’homme grâce à qui l’humanité va peut-être découvrir dans les prochaines années des signes de vie extraterrestres ?
Cet homme russe de 54 ans est un financier qui a fait fortune dans les années 2000 grâce à sa société Digital Sky Technologies (DST). Il développe en Russie le service de messagerie Mail.ru dans les années 1990, et investit ses premiers millions dans des groupes à fort potentiel dans le monde du Web. Il investit des centaines de millions d’euros à la fin des années 2000 dans diverses sociétés leader du marché, comme Twitter, Facebook, Spotify, Groupon, Alibaban Zynga.
Si Yuri Milner est un homme d’affaires devenu extrêmement riche, désigné entrepreneur de l’année en 2012 par le magazine russe Vedomosti, il est aussi un passionné de sciences. A l’université, il étudiait à la fois l’économie (MBA de la Wharton School of Economics) mais aussi la physique. En 2014, comme pour revenir à ses premières amours, il lance le BreakthroughPrize in Life Sciences, un prix de physique fondamentale. Sa fortune est estimée à plus de 3 milliards de dollars selon le magazine Forbes.
Avec Hawking, un projet à 100 millions
Yuri Milner s’est associé avec le physicien Stephen Hawking pour tenter de réaliser l’un de ses rêves : prouver au monde qu’il existe des formes de vie extraterrestres.
Lundi 20 juillet, les deux hommes ont annoncé le lancement de leur projet commun baptisé « Breakthrough Listen », doté de 100 millions de dollars. Il s’agit d’un vaste programme de recherche dont le but est de détecter des signaux extraterrestres. L’initiative est entièrement privée, met en oeuvre des moyens bien plus considérables que ceux du programme soutenu par le gouvernement américain Set Home, dont les fonds ont été gelés en 2011.
Les scientifiques travaillant sur le projet auront à leur disposition les deux plus puissants télescopes du monde, dont celui de l’Observatoire de Green Bank, d’un diamètre de plus de 100 mètres.
Les outils et les moyens prévus sont considérables : le territoire observé sera au minimum dix fois plus vaste que celui sur lequel travaillent tous les autres projets en place aujourd’hui.
Comme le disait Guillaume Apollinaire :
"Il est grand temps de rallumer les étoiles"
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