Selon certains experts, un astéroïde pourrait s'écraser sur la Terre prochainement. Si un tel impact se produisait, cela pourrait mettre fin aux civilisations à travers le monde.
Certains croient qu'un astéroïde de 1,5 mile de large (soit près de 2,5 km) pourrait percuter la Terre en 2028 après plusieurs passages rapprochés.
L'astéroïde, connu sous le nom de 1997 XF11, est dernièrement passé près la Terre en juin 2016 à une distance de 16 millions de kilomètres, mais certains pensent que la prochaine approche pourrait être beaucoup plus dévastatrice pour nous.
Cette roche spatiale reviendra sur Terre dans une décennie, passant à seulement 588 000 miles. Seulement il existe beaucoup d’incertitude quant à son orbite.
Avec sa taille, équivalente à celle d'environ 250 terrains de football ou 125 autobus à étage, l'astéroïde serait assez grand pour détruire complètement une ville comme Londres ou New York.
Selon le Dr Brian Marsden, directeur du Bureau central des télégrammes astronomiques (ou « Central Bureau for Astronomical Telegrams ») du Smithsonian Astrophysical Observatory, lorsque l’astéroïde a été découvert pour la première fois en 1997, on pensait qu’il pourrait passer à moins de 30 000 miles de la Terre.
Une approche si étroite de la Terre pourrait être influencée par la gravité de notre planète. Ainsi la loi de la gravité pourrait l’entraîner à s'écraser sur notre planète.
Il a écrit pour Brit Astro : « Un impact était-il possible ? Pour faire court, la réponse est oui ! »
Cependant, la NASA est maintenant parvenue à calmer ses craintes, affirmant que l’astéroïde nous dépassera en toute sécurité à l’extérieur de l’orbite de la lune.
L'agence spatiale a déclaré : « L'astéroïde 1997 XF11 passera bien au-delà de la distance Terre-Lune en octobre 2028 avec une probabilité zéro qu’il y ait un impact sur notre planète », ont affirmé des astronomes du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Californie.
Le Dr Donald Yeomans et le Dr Paul Chodas, scientifiques au JPL, ont déclaré que l'astéroïde « devrait passer à une distance assez confortable d'environ 600 000 miles (environ 960 000 kilomètres) en 2028 ».
L’agence spatiale admet qu’elle sait actuellement que moins de 10% de tous les astéroïdes proches de la Terre pourraient effectivement nous menacer.
Deux plus petits astéroïdes sont passés, de manière alarmante, près de notre planète en 2016.
LP10 2016, d'une longueur de deux à huit mètres, était passé à seulement 48 000 miles, soit environ un cinquième de la distance qui nous sépare de la lune.
LE10 2016, d'une longueur maximale de 23 mètres, a voyagé à près de 280 000 kilomètres de la Terre.
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