La foreuse, surnommée “tunnelbot”, chassera sous la glace qui recouvre la surface de la lune de Jupiter, Europe, dans le but de confirmer les soupçons que la vie extraterrestre se cache dans ses profondeurs.
Les scientifiques connaissent depuis longtemps la présence de grandes quantités d’eau cachées sous la croûte de glace de la lune, mais elle est difficile à atteindre. Une proposition faite à la réunion de 2018 de l’Union Géophysique a dit : “Nous avons réalisé une étude conceptuelle d’une sonde à propulsion nucléaire (la sonde ‘tunnelbot’) qui peut percer la coquille de glace et atteindre l’océan, transportant une charge utile qui peut rechercher des preuves nichées et corroborantes de la disparition ou de l’extinction de formes de vie.”
“La sonde tunnelbot évaluera également l’habitabilité de la couche de glace et de l’océan sous-jacent.”
“Le déploiement initial en surface n’a pas été abordé et reste un défi pour les travaux futurs.”
La machine utilisera la chaleur expulsée par le réacteur nucléaire pour se frayer un chemin à travers la glace.
Cependant, le projet comporte de nombreux défis.
On estime que l’épaisseur de la glace au-dessus de l’océan se situe entre 2 et 30 kilomètres.
Il serait difficile d’envoyer des messages à travers la glace, par exemple, ce qui signifie que le robot transportera un câble qui pourrait envoyer des messages vers la Terre.
Les chercheurs notent également que tunnelbot devrait laisser un câble ou un flotteur lorsqu’il atteint l’océan pour s’assurer qu’il ne tombe pas dans des crevasses alors qu’il s’enfonce plus profondément dans la glace.
La lune glacée de Jupiter, Europe, est légèrement plus petite que la Lune de la Terre.
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