Qui est Jim Bridenstine ?
Jim Bridenstine est l’Administrateur de la NASA, autrement dit le patron de cet organisme, mis en place par Donald Trump et confirmé le par le Sénat le 18 Avril 2018.
Jim Bridenstine est le premier “politique” élu à ce poste, ce qui semble lui avoir valu d’être validé de peu (50 voix républicaines pour, 49 voix démocrates contre).
Space.com reprend des éléments de son intervention lors de la cérémonie “commémorative” dédiée à Opportunity. On partage.
Lien vers l’article :
https://www.space.com/nasa-alien-life-search-jim-bridenstine.html
Proposition de traduction :
Nous n’aurons peut-être pas besoin d’attendre beaucoup plus longtemps pour avoir un premier aperçu des ET, a déclaré le chef de la NASA, Jim Bridenstine.
La NASA a fait de la recherche de la vie extraterrestre une priorité absolue, et les récentes découvertes laissent entrevoir beaucoup d’espoir que cet effort aboutira bientôt, a déclaré Bridenstine la semaine dernière lors d’une cérémonie annonçant le décès de son porteur de record Opportunity Mars .
De manière appropriée, compte tenu de l’occasion, le chef de la NASA a désigné Mars comme une résidence particulièrement prometteuse pour la vie .
Il a mis en évidence trois découvertes fascinantes: la surface de la planète rouge héberge des molécules organiques complexes, éléments constitutifs de la vie à base de carbone; dans au moins certains endroits, le méthane gazeux potentiellement biogénique varie selon les saisons; et il y a apparemment un immense lac d’eau liquide sous le pôle sud de Mars. (Les deux premières découvertes ont été effectuées par le robot Curiosity de la NASA et la troisième par l’orbiteur européen Mars Express.)
Aucune de ces observations ne garantit que la vie existe, ou a jamais existé, sur Mars, mais elles augmentent la probabilité, a souligné Bridenstine.
“Toutes ces choses se complètent pour dire qu’il y a beaucoup à apprendre, et nos amis, nous allons le faire rapidement”, a déclaré Bridenstine lors de l’événement tenu le 13 février au Laboratoire de propulsion par réaction de la NASA à Pasadena. Californie, le centre de référence de l’agence pour les missions interplanétaires robotiques.
Opportunity et son jumeau, Spirit, ont joué un rôle clé dans cette intensification de la chasse à la vie sur Mars.
Les deux rovers alimentés à l’énergie solaire ont atterri à quelques semaines d’intervalle en janvier 2004, chargés de missions de 90 jours à la recherche de signes d’une activité de l’eau liquide ancienne.
Les deux robots à six roues ont trouvé de nombreuses preuves de ce type , confirmant la compréhension des scientifiques selon laquelle la planète rouge était un monde très différent – et potentiellement habitable – dans le passé.
Et le duo a continué à rouler bien au-delà de ses dates d’expiration.
La NASA n’a déclaré la mort de Spirit qu’en 2011, et Opportunity a finalement été emportée par une tempête de poussière monstre en juin 2018 (bien que la NASA ait essayé de réveiller le rover pendant huit mois, et la fin officielle n’a donc pas eu lieu avant le mois de février. 13 annonce).
Spirit et Oppy ont passé le flambeau à Curiosity, qui a atterri à l’intérieur du cratère Gale, large de 154 km , en août 2012, et est toujours aussi dynamique.
Le rover de la taille d'une voiture a déterminé que Gale hébergeait un système de lacs et de cours d’eau potentiellement habitable sur de longues distances dans le passé .
Curiosity parcourt maintenant les contreforts de la montagne qui s’étend du centre de Gale (5,5 km), pour en apprendre davantage sur cette ancienne période de pluies et sur son déroulement.
Le rover n’est pas équipé pour rechercher des signes d’organismes sur Mars, si jamais il en a jamais existé – mais son cousin se lancera bientôt dans ce but.
Le rover Mars 2020 de la NASA, dont le corps repose largement sur celui de Curiosity, décollera en juillet 2020 et atterrira à l’intérieur du cratère Jezero de 45 km en février 2021, si tout se déroule comme prévu.
Un lac profond existait jadis à l’intérieur de Jezero et Mars 2020 recherchera toutes les formes de vie qui auraient autrefois appelé cette masse d’eau.
Mars 2020 collectera et stockera des échantillons prometteurs en vue d’un éventuel retour sur Terre, où les scientifiques pourront étudier le matériel martien dans les laboratoires du monde entier.
La mission de récupération ne figure pas encore dans les livres de la NASA, mais l’agence a bien l’intention de le faire, a déclaré Bridenstine.
“Nous pourrons examiner des échantillons et déterminer s’il existe une biosignature”, a-t-il déclaré.
“Le but est de découvrir la vie sur un autre monde; c’est ce que nous essayons de réaliser. Et grâce à tant de personnes exceptionnelles dans cette salle, amis, nous sommes sur la bonne voie pour le faire.”
Un autre rover à la recherche de la vie devrait être lancé et atterrir à peu près au même moment que Mars 2020.
Ce robot de forage profond, baptisé Rosalind Franklin , en hommage au cristallographe pionnier qui a joué un rôle crucial dans la découverte de la structure à double hélice de l’ADN, est le pièce maîtresse de la deuxième et dernière phase du programme ExoMars, un effort commun de l’Agence spatiale européenne et de la Russie.
Mars n’est pas le seul monde que la NASA veut explorer pour détecter des signes de dégénérescence atmosphérique.
L’agence est en train de développer une mission sur une lune de Jupiter, Europa, qui est largement considérée comme l’un des meilleurs choix du système solaire pour accueillir la vie extraterrestre.
Ce satellite, appelé Europa Clipper , sera lancé dans les années 2020 et caractérisera l’océan sous-marin de la lune lors de dizaines de survols après avoir atteint le système de Jupiteé.
Clipper recherchera également des zones d'atterrissage pour une mission future de'exploration , qui recherchera des signes de vie sur et juste sous la surface glacée d’Europa.
La NASA envisage également de larguer un atterrisseur sur Titan, l’énorme lune de Saturne, un autre monde susceptible de soutenir la vie.
Cette mission, appelée Dragonfly , examinera la chimie complexe de Titan, où les matières organiques tourbillonnent dans une atmosphère épaisse et dominée par l’azote, qui, selon les scientifiques, ressemble à celle de la Terre primitive.
La "libellule" sera capable de voler d’un point à un autre sur la surface de Titan, en utilisant une technologie “quadcopter” similaire à celle utilisée par les drones ici sur Terre.
Il est possible que Dragonfly détecte des signes de la vie de Titan – des biomolécules, par exemple, ou des variations de l’hydrogène indiquant que des microbes utilisent ce gaz comme source d’énergie.
Dragonfly est l’un des deux finalistes, avec CAESAR, une mission de retour d’échantillons de comètes, pour un créneau de lancement au milieu des années 2020 dans le cadre du programme “New Frontiers” de la NASA. Le choix définitif devra être annoncé plus tard cette année.
Si Dragonfly est sélectionné, il sera probablement lancé en 2025 et atterrira sur Titan en 2034, ont déclaré les membres de l’équipe de la mission.
Bridenstine n’est pas le seul responsable de la NASA à exprimer son optimisme quant à la chasse à la vie extra-terrestre récente.
En 2015, Ellen Stofan, la scientifique en chef de l’agence à l’époque, avait prédit que la NASA retrouvera des signes
d’une présence extraterrestre d’ici 2025, ainsi que des preuves irréfutables d’ici 20 à 30 ans.
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