En 2040, les Américains auront des élections présidentielles. Le Japon cessera d'utiliser l'énergie nucléaire. Nous aurons l'année la plus chaude de l'histoire. Et le monde est susceptible de trouver une vie extraterrestre. Cela pourrait même se produire beaucoup plus tôt, selon le nombre de civilisations trouvées dans l'univers. Les astronomes à la recherche de signaux extraterrestres n’ont jusqu’à présent examiné que quelques milliers de systèmes stellaires. Mais comme le note Seth Shostak, astronome principal à l’Institut SETI, le rythme auquel les chercheurs peuvent traiter les énormes quantités de données reçues par les radiotélescopes double tous les 18 mois à deux ans environ, ce qui signifie qu’il augmente considérablement de dix tous les six ans.
La Voie lactée compte environ 100 milliards de systèmes en étoile pouvant abriter une vie intelligente. Une estimation de 100 000 civilisations actives dans la galaxie signifierait un système sur un million d'étoiles. Au rythme exponentiel de la croissance du traitement du signal, les chercheurs auront examiné un million de candidats en 2034, ce qui rend les chances d'une découverte plus que probables. Mais peut-être sommes-nous beaucoup plus près de découvrir la vie extraterrestre intelligente que nous le pensons. La NASA vient de découvrir trois autres planètes, dont l’une est une super-Terre capable d’accueillir une vie humaine.
La vie fait son chemin ... dans l'univers
La NASA vient de faire une découverte vraiment étonnante : trois nouvelles exoplanètes, dont l’une qualifiée de « super Terre ». La planète, appelée GJ 357 d, orbite une étoile à environ 31 années-lumière de la zone dite habitable, assez loin de son étoile pour ne pas être trop chaude mais suffisamment proche pour ne pas être trop froide. Cela signifie qu'il est possible que de l'eau liquide soit présente à la surface et puisse donc avoir une vie extraterrestre.
"Le GJ 357 d se trouve à la périphérie de la zone habitable de son étoile, où il reçoit environ la même quantité d'énergie d'étoile de son étoile que Mars of the Sun", a déclaré Diana Kossakowski, de l'Institut Max Planck d'astronomie de Heidelberg, qui Elle a co-écrit l'article sur la découverte de la planète en astronomie et astrophysique. "Si la planète a une atmosphère dense, qui nécessitera des études ultérieures pour la déterminer, elle pourrait attirer suffisamment de chaleur pour chauffer la planète et laisser passer de l'eau liquide à sa surface."
Lisa Kaltenegger, professeure d’astronomie à la Cornell University, qui a publié un article indépendant dans le journal Astrophysical Journal Letters, a déclaré que la planète pourrait accueillir la vie.
"C’est passionnant, car c’est la première super Terre de l’humanité qui puisse accueillir la vie, découverte avec l’aide de Tess, notre puissante petite mission très puissante", a déclaré Kaltenegger au journal britannique Metro. "Avec une atmosphère épaisse, la planète GJ 357 pourrait conserver une eau liquide à la surface, tout comme la Terre, et nous pourrions détecter des signes de vie avec les prochains télescopes qui pourraient bientôt être disponibles."
Comme l'ont expliqué des experts, le GJ 357d tourne autour de son étoile tous les 55,7 jours, dans une plage d'environ 20% de la distance entre la Terre et le Soleil. Les trois planètes gravitent autour d'une étoile appelée GJ 357, une naine de type M., qui est environ 40% plus froid que notre propre soleil et environ un tiers de sa masse et de sa taille. L’équipe TESS (Transit Exoplanets Survey Satellite) de la NASA a été responsable de la découverte et a découvert que l’étoile s’assombrissait légèrement tous les 3,9 jours en février, ce qui indique que les planètes circulaient autour de l’étoile. La plus proche des trois planètes, GJ 357 b, est environ 22% plus grande que la Terre, gravitant autour de son étoile 11 fois plus près de Mercure du Soleil.
"Nous décrivons le GJ 357 b comme une Terre brûlante", a déclaré Enric Pallé, astrophysicien à l'Institut d'astrophysique des îles Canaries. "Bien qu'il ne puisse pas accueillir la vie, il convient de noter que c'est la troisième exoplanète en transit la plus proche connue à ce jour et l'une des meilleures planètes rocheuses dont nous disposons pour mesurer la composition de l'atmosphère qu'elle peut contenir."
La planète centrale, GJ 357 c, a une masse au moins égale à 3,4 fois celle de la Terre et tourne autour de son étoile tous les 9,1 jours. Il semble que cette nouvelle découverte nous rapproche beaucoup de ce que nous attendons tous, à savoir trouver une vie extraterrestre intelligente dans l'univers. Bien qu'il soit également possible que ce ne soit pas comme nous l'imaginons, et peut-être sont-ils comme nous égoïstes, égocentriques, agressifs et finalement destructeurs.
Souhaitez-vous savoir quels mystères nous attendent dans cette ‘super-Terre’?
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