Lorsque KIC 8462852, surnommé affectueusement la star de Tabby, est arrivé sur les lieux en 2015, ce fut une explosion incroyable. Nous n'avons jamais vu une étoile comme celle-ci auparavant. Il est devenu de plus en plus faible, de manière erratique, d'une manière qui a défié toute explication.
C'est toujours le cas, mais il semble que KIC 8462852 ne soit pas tout à fait unique. Une nouvelle étude du ciel a rassemblé un groupe d'étoiles qui présentent un comportement d'atténuation similaire : 15 étoiles qui semblent assez similaires au KIC 8462852 et six autres qui semblent encore plus extrêmes.
Le comportement inhabituel de KIC 8462852 a été publié pour la première fois par l'astronome Tabetha Boyajian de la Louisiana State University et ses collègues en 2015.
L'atténuation des étoiles n'est pas nouvelle pour l'astronomie ; En fait, c’est l’un des principaux moyens par lesquels nous détectons les exoplanètes, quand elles passent entre nous et l’étoile, atténuant généralement moins de 1% la lumière de l’étoile.
Comportement étrange de KIC 8462852
Mais, bien que la KIC 8462852 elle-même semble être une naine jaune-blanche assez normal, son comportement d'atténuation est étrange. Très rare.
Ces plongées planétaires se déroulent généralement sur une échelle de temps régulière et atténueront l’étoile du même montant à chaque passage. L'atténuation de KIC 8462852 est complètement aléatoire et imprévisible, et la profondeur de la lumière bloquée varie. Seulement 1% et jusqu'à 22%, et une gamme de profondeurs intermédiaires ont été submergés. Ces périodes de gradation ont également des durées différentes. Quelle que soit la cause de cette atténuation, ce n'est certainement pas une planète.
En outre, certaines longueurs d'onde de la lumière sont plus bloquées que d'autres, ce qui, selon les astronomes, rejette un objet opaque large et solide (comme une méga-structure extraterrestre, une suggestion avancée par certains chercheurs).
Mais trouver plus d'étoiles qui se comportent de la même manière pourrait fournir des indices supplémentaires ; Par exemple, si elles sont toutes du même type d'étoile, ou si elles sont toutes dans le même type d'environnement, cela pourrait nous dire quelque chose. De même si elles sont toutes différentes.
KIC 8462852 : Une nouvelle recherche
C'est ainsi que l'astronome et physicien Edward Schmidt de l'Université du Nebraska-Lincoln a commencé une recherche.
Il a combiné les données collectées entre avril 1999 et mars 2000 par le Northern Sky Variable Survey pour trouver des étoiles candidates à variabilité irrégulière, en supprimant toutes les étoiles à atténuation explicable, celles compatibles avec les binaires à éclipse, par exemple. Cela a produit 21 étoiles.
Pour ces 21 étoiles, il a téléchargé les données de courbe de lumière à partir de l'ASAS-SN (All-Sky Automated Survey for Supernovae) automatisé. Ceci a été comparé à la courbe de lumière de KIC 8462852. Et il y avait quelques similitudes intéressantes.
Schmidt a déclaré dans un communiqué :
″ Chez mes candidats, je ne vois pas la périodicité et la profondeur des plongées qui varient considérablement. Donc, ces [comportements] ressemblent à KIC 8462852 ".
Ce caractère aléatoire est une distinction importante, car le KIC 8462852 n’est pas la seule étrange étoile à atténuation progressive. Le document EPIC 204376071 a été observé s’assombrissant à une profondeur de 80% lors d’un seul événement opaque solide plus tôt cette année, comme si une planète aux anneaux anormalement grands était passée devant elle. Le EPIC 249706694 a des chutes de lumière chronométrées de manière erratique, mais ces plongées ont toutes la même profondeur.
Les stars de Schmidt sont beaucoup plus proches de KIC 8462852.
Divers types
Il les a divisés en deux types. Les "commutateurs lents", dont 15 ont été identifiés, ressemblaient davantage à KIC 8462852 en termes de temps. Mais il y avait aussi six "plongées rapides", qui avaient des plongées similaires, mais beaucoup plus fréquentes.
On ignore encore ce que signifie cette différence, mais cela indique que le comportement d'atténuation présente une gamme de caractéristiques, que le phénomène qui le cause a une plage dans laquelle la KIC 8462852 pourrait tomber.
Et ce n'est pas seulement le comportement qui est similaire.
Schmidt a déclaré :
”L'argument en faveur de ces étoiles qui présentent le même phénomène que KIC 8462852 est leur emplacement dans la même zone du diagramme température-luminosité. Cela donne à penser qu'ils sont vraisemblablement les mêmes.
Mais, a-t-il ajouté, il reste encore du travail à faire. Par exemple, il n’a pas encore cherché à savoir si les chutes des 21 nouvelles étoiles bloquent des longueurs d’ondes spécifiques. C'est une chose.
Une autre est que, selon les données archivistiques, il a été déterminé que la KIC 8462852 s'estompait lentement : entre 1890 et 1989, elle a diminué pour atteindre une magnitude de 0,193.
Les deux choses devraient être examinées plus en profondeur pour déterminer si ces 21 étoiles récemment identifiées sont similaires à Tabby, mais même si elles le sont, nous devons toujours déterminer la cause de l'atténuation.
Schmidt a déclaré :
"Je pense que la chose la plus probable est que les plongées sont causées par des objets en transit, mais cela n'explique pas nécessairement l'atténuation à long terme. Les objets en transit risquent d'être de la poussière en raison des changements de couleur au cours des plongées. Je pense que nous sommes encore loin de tout expliquer. "
Les résultats de la recherche ont été publiés dans The Astrophysical Journal Letters.
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