Qu'est-ce que l'âme et, si elle existe, où est-elle ? Est-ce une force intangible qui survit à notre mort, habitant simplement un corps jusqu'à ce qu’il meurt ? Ou en reste-t-il une partie qui en imprègne notre forme physique ?
Certaines théories semblent accréditer le fait que des « parties » de notre âme demeurent comme attachées à notre organes. Des personnes qui ont été transplantées par des organes d’un donneur décédé ont développé un comportement étrange et difficilement explicable.
Dans ces cas, il semble que quelque chose a non seulement survécu à la mort des donneurs, mais a réussi à habiter ces organes lorsqu’ils ont été transmis à une nouvelle personne, influençant leur vie et même leur donnant de nouveaux souvenirs. Ces cas sont devenus un mystère médical qui nous font questionner sur notre propre nature. À l’heure actuelle, il ne semble pas avoir de réponse satisfaisante pour expliquer ces phénomènes.
Le plus souvent, ces étranges anomalies se forment lorsque le receveur d'organes développe des désirs, des envies et des intérêts étranges qu'il n'avait jamais eu auparavant. Dans un de ces cas survenu en 2008, Claire Sylvia, 47 ans, est devenue la première femme de la Nouvelle-Angleterre à recevoir une transplantation cardiaque et pulmonaire complète. À la suite de l'opération, elle a constaté que ses goûts avaient radicalement changé. Elle a commencé à avoir envie de boire de la bière, alors qu'elle n'en avait jamais bu. Elle voulait toute une série d'aliments qu'elle n'avait jamais mangés avant l'opération. Elle avait notamment un désir insatiable de manger des McNuggets au poulet de chez McDonald's, une nourriture qu'elle n'avait pourtant jamais apprécié auparavant. Bizarrement, elle faisait des rêves étranges, dans lesquels elle avait une vision d'un jeune homme mince qu'elle appelait « Tim L. ». Ses rêves étaient incroyablement réalistes, au point qu'elle a commencé à soupçonner que c'était peut-être l'image réelle de son donneur d'organes qu'elle voyait. Elle découvrit, plus tard, que le donneur de ses nouveaux organes était un homme de 18 ans nommé Timothy Lamirande, décédé dans un accident de moto sur le chemin du retour d'un McDonalds et que l’on avait trouvé avec un sac de poulet McNuggets dans sa sacoche.
En effet, la nourriture semble être un thème commun à bon nombre de ces cas, les goûts du donneur sont en quelque sorte transférés au receveur, et la liste de ces cas particuliers ne s'arrête pas là. Un homme de 26 ans originaire de Battersea, à Londres, avait reçu un nouveau rein. Après cela, il adorait la bière, quelque chose qu'il détestait auparavant. Le patient transplanté cardiaque David Waters avait développé une envie irrationnelle pour une collation appelée Burger Rings, que son donneur aimait. Un médecin détestait les avocats mais ne pouvait plus s’empêcher d’en manger après avoir reçu un don d'organes. Outre la nourriture, il est également courant pour les personnes ayant subi une greffe d'organe de développer de nouveaux intérêts, affinités et passe-temps, voire de nouvelles compétences. Une de ces personnes est Sharron Coghlan, 45 ans, qui a constaté que non seulement ses goûts alimentaires, mais aussi ses intérêts pour la musique, les livres et les films avaient radicalement changé après une opération pour recevoir un nouveau rein. Pour elle, ces phénomènes s’expliqueraient par la mémoire cellulaire provenant de son donneur. Elle explique :
« Je n'ai pas seulement eu le rein de mon donneur, j'ai aussi eu son goût pour la nourriture et son amour de la lecture et d'autres habitudes. Je suis la preuve vivante que lorsque vous faites un don d’organes, une partie de votre personnalité demeure également chez l’autre personne. Lorsque j’ai récupéré, j’ai réalisé que j’avais hérité de certains goûts et dépréciations de mes donneurs. Je ne pouvais plus supporter les comédies romantiques et les livres que je lisais jusqu’alors. Au lieu de cela, j'ai commencé à lire des livres de guerre et des biographies historiques. Mes intérêts semblaient plus virils. Avant la chirurgie, j'aimais les fruits de mer. Maintenant, rien que d’y penser de cela me rend malade. Au lieu de cela, j'avais envie de pain brun, de moutarde et de fromage. C'était comme si mes papilles avaient également été échangées. Je suis allé sur Internet et j'ai découvert la mémoire cellulaire. Certains médecins pensent que cela se produit, d'autres non. J'en suis la preuve. »
Cela s'est produit dans une série de cas. L'un concerne un ouvrier travaillant dans une fonderie de 47 ans, qui a reçu le cœur d'un homme de 17 ans qui aimait beaucoup la musique classique et qui était violoniste avant d'être tué dans un accident de voiture. Le receveur affirme qu'après son opération, il a développé un vif intérêt pour la musique classique, un genre qu'il n'avait jamais aimé auparavant. Il y a aussi Sean Bird, un transplanté cardiaque, qui n'avait jamais cuisiné auparavant, mais qui s'est retrouvé à aimer cuisiner et à le faire pour sa famille après l'opération, se trouvant même exceptionnellement bon dans ce domaine. L'homme d'affaires Bill Wohl, 64 ans, avait toujours été en surpoids et en mauvaise forme, et n'avait aucun intérêt pour le sport ou le plein air jusqu'à ce qu'il subisse une opération pour obtenir un nouveau cœur. Le donneur avait été un athlète passionné, et cette passion semble être passée à Wohl, car il s'est retrouvé soudainement obsédé par sa forme physique, faisant beaucoup de sport et participant à diverses compétitions. Il devint un nageur, cycliste et coureur médaillé. Le plus effrayant est que le donneur aimait la chanteuse Sade, dont Wohl était devenu inexplicablement obsédé après sa greffe, bien qu'il ne l'ait jamais vraiment écoutée auparavant.
Les cas les plus étranges sont ceux dans lesquels le receveur d'organe a profondément changé sa personnalité. Dans beaucoup de ces cas, le phénomène se manifeste par des changements d'humeur, de comportement, de personnalité et d'émotions. Un homme de 29 ans nommé Simon Cooper, d'Enfield, dans le Middlesex, en Angleterre, avait reçu une greffe de foie à la suite d’une fibrose kystique après des années d'attente sur une liste d'attente. Le donneur s’était avéré être une fille de 18 ans, et l'opération a été un succès. Dans les jours qui ont suivi sa convalescence, Simon a découvert qu'il utilisait librement et sans réfléchir un langage grossier et injurieux lorsqu'il parlait, ce qu'il n'avait jamais fait auparavant et qui était tout à fait contraire à son caractère normal. Il a déclaré :
« Je n'avais jamais juré auparavant. Ma mère Angela avait percé en moi l'importance des bonnes manières, alors elle a été choquée. Et moi aussi. Elle supposait que c'était les analgésiques. Mais quelques semaines plus tard, je jurais toujours un mot sur deux. Maman m’a dit qu'elle avait lu que les organes transplantés pouvaient changer votre personnalité. Je pense que cela m'est arrivé. Et 13 ans plus tard, je ne peux toujours pas contrôler mon langage. Heureusement, cela n'a pas affecté mes perspectives d'emploi ni ma vie amoureuse. Mais cela me fait me poser des questions sur la fille qui m'a sauvé la vie. »
Encore plus dramatique est le cas d'un homme de 47 ans qui a reçu un nouveau cœur d'un donneur qui avait été une fille de 14 ans décédée alors qu’elle faisait de la gymnastique. Le receveur du cœur a subir un profond changement de personnalité après l'opération. L'homme normalement sérieux et réservé était comme submergé par une exubérance juvénile, presque enfantine, et avait tendance à éclater de rire maladroitement, quelque chose que le donneur était enclin à faire. Il est arrivé au point où le frère de l'homme a dit : « Il agit comme un enfant, même lorsque nous jouons au bowling, il hurle et saute comme un idiot. Il a ce rire bizarre maintenant. C'est le rire d'une fille et quand on le lui dit, il s'en fiche. »
Mais il y a des affaires encore plus étranges dans lesquelles les souvenirs semblent être transférés de donneur vers le receveur. Un cas de ce type concerne un garçon de 5 ans appelé Daryl, qui a reçu le cœur d'un autre garçon de 3 ans, le garçon étant décédé après être tombé d'une fenêtre. Daryl ne le savait pas, mais il a commencé à raconter comment il continuait à voir un jeune garçon dans ses rêves appelé « Timmy », qui lui avait dit qu'il avait été gravement blessé à la suite d'une chute. À l'époque, même les parents de Daryl ne savaient rien du donneur, mais lorsqu'ils en ont découvert davantage, ils ont été surpris par quelque chose d’effrayant. Le père de Daryl témoigne :
« Daryl n'a jamais connu le nom de son donneur ni son âge. Nous ne le savions pas non plus jusqu'à récemment. Nous venons d'apprendre que le garçon décédé était tombé d'une fenêtre. Nous ne connaissions même pas son âge jusqu'à présent. Daryl avait raison. Probablement juste une supposition chanceuse ou quelque chose, mais il ne sait trompé sur rien. Ce qui est effrayant, cependant, c'est qu'il savait non seulement l'âge [de son receveur] et avait une idée de la façon dont il est mort, mais il connaissait son nom. Le garçon s’appelait Thomas, mais pour une raison quelconque, sa famille immédiate l’avait surnommé ‘Tim’ ».
Ce qui est encore plus étrange, c'est que Daryl aimait les Power Rangers mais en avait peur d'eux après l'opération, étrange étant donné que « Tim » était apparemment tombé de la fenêtre en essayant d’attraper une figurine Power Ranger sur une étagère haute. Un autre cas fascinant est celui de l'actrice française Charlotte Valandrey, qui en 2003 a subi une greffe cardiaque après avoir été diagnostiquée séropositive. Elle écrirait dans son livre Love In The Blood, qu'après l'opération, elle a commencé à ressentir divers phénomènes qu'elle ne pouvait expliquer, tels que des sentiments intenses de Déjà vu lorsqu'elle visitait certains endroits, en particulier en Inde. Elle connaissant en détails des endroits qu'elle n'avait jamais visités. Elle avait aussi des cauchemars dans lesquels elle avait un accident de voiture. Ces phénomènes étaient étrangement liés la vie et la mort de son donneur.
Un professeur d'université de 56 ans avait reçu un nouveau cœur qui avait appartenu à un policier. Tout en parlant à l'épouse du donneur, dont il ne connaissait auparavant rien d'autre que son âge, le professeur a mentionné qu'il avait souvent des visions d'un éclair blanc, qui persistaient et l'empêchaient même parfois de dormir. Ces flashs étaient généralement accompagnés d'une intense sensation de brûlure sur la peau de son visage. Il considérait cela comme une sorte d'effet secondaire étrange de sa chirurgie ou de ses médicaments. C'était plutôt étrange, car comme l'épouse l'expliquerait, son mari était décédé d'une balle dans le visage à bout portant, ce qui signifiait que son dernier aperçu de ce monde aurait été le flash du canon et la chaleur du tir. Est-ce une coïncidence ou y a-t-il quelque chose de plus ?
Une femme de 19 ans avait souffert de nombreuses bizarreries après sa transplantation cardiaque. Non seulement ses goûts et ses passe-temps avaient complètement changé, mais la femme autrefois homosexuelle était soudainement devenue hétéro. Régulièrement, elle ressentait une forte douleur dans sa poitrine et le haut de son corps. Cela deviendra assez étrange lorsqu'elle découvrira plus tard que sa donneuse était une femme hétéro décédée dans un accident de voiture. Son corps avait été projeté mortellement contre la colonne de direction. La femme avait témoigné quant à sa situation :
« Quand j'ai eu mon nouveau cœur, deux choses m'arrivèrent. D'abord, presque tous les soirs, et parfois encore maintenant, je ressentais les effets de l'accident de mon donneur. Je pouvais sentir l'impact dans ma poitrine. Cela m’a étonné, mais mon médecin m'a dit que tout allait bien. De plus, je déteste la viande maintenant. Je ne peux plus la supporter. Je dépensais beaucoup d'argent chez McDonald's, et maintenant la viande me fait vomir. En fait, chaque fois que j’en sens, mon cœur commence à battre la chamade. Mais ce n'est pas le plus important. Mon médecin a dit que c'était uniquement à cause de mes médicaments. Je ne pouvais pas lui dire, mais ce qui me dérange vraiment, c'est que je suis fiancé maintenant. C'est un gars formidable et nous nous aimons. Le sexe est formidable. Le problème est que je suis gay. Au moins, je pensais que je l'étais. Après ma greffe, je ne le suis plus ... je n’y pense plus, de toute façon ... je suis en quelque sorte une semi homosexuelle confuse. Les femmes me semblent toujours attirantes, mais mon petit ami m'excite ; les femmes non. Je n'ai absolument aucune envie d'être avec une femme. Je pense que j'ai eu une greffe qui m’a fait changé de genre. »
Une fillette de 8 ans au cœur défaillant a pu recevoir un nouveau cœur d'un donneur. Il s'avère que le donneur était une fillette de 10 ans qui avait été brutalement assassinée. Le tueur n'avait jamais été appréhendé. La receveuse n'avait aucun moyen de le savoir, mais elle a commencé à avoir des rêves et des visions d'endroits où elle n'avait jamais été et de personnes qu'elle n'avait jamais vues, y compris le visage d'un homme qui l'attaquait toujours. La jeune fille a été amenée voir un psychiatre, qui était tellement intrigué par les détails donnés par la jeune fille qu'il a commencé à prendre des notes méticuleuses sur ce qu'elle lui disait et sur les visions qu'elle avait pendant ces épisodes. Il a même réussi à faire un croquis de l'homme menaçant qu'elle continuait de voir. Quand il est devenu certain que la jeune donneuse avait été assassinée, tout est devenu encore plus curieux. En effet, la petite fille semblait connaître l'heure du meurtre, le lieu, l'arme utilisée, et même les vêtements portés par le tueur. Bien qu'il s'agisse d'une petite fille qui venait de voir ces choses dans ses rêves et ses visions, ses dires étaient suffisamment convaincants pour que ces informations soient transmises à la police. Celles-ci ont grandement aidé les forces de l’ordre à retrouver l'agresseur et à l'arrêter.
Comment se fait-il que ces personnes aient développé ces traits de personnalité étranges, et même ces souvenirs apparents après avoir reçu leurs greffes d'organes ? Y a-t-il quelque chose, une partie du donneur tissé dans ces organes et vivant dans le nouveau corps, ou est-ce autre chose ? De nombreuses théories ont été avancées au fil des ans, comme par exemple une sorte d’attachement spirituel, mais la principale est une théorie appelée « mémoire cellulaire », qui propose que notre sang et nos organes détiennent une certaine essence de nous, des morceaux de notre être et de nos souvenirs. Cela met essentiellement en avant la notion que même une partie de nous transférée dans une autre a le potentiel de permettre à une partie de nous de vivre, non seulement notre organe physique, mais aussi un fragment de ce que nous sommes aussi, qui peut se manifester de diverses manières et persister comme un morceau résiduel de ce que nous étions autrefois dans ce nouvel hôte.
Bien que très intéressant, le phénomène de la « mémoire cellulaire » est mal compris, et est principalement considérée comme de la pseudoscience. Il existe bon nombre de sceptiques à cette idée. Un problème est que toutes les personnes qui subissent une greffe d'organe ne subissent pas de telles anomalies. En effet, les quelques études qui ont tenté de le vérifier ont révélé que seulement environ 6% des receveurs d'une greffe d'organe vivent ce type d'expérience. Cela n'aide pas que les preuves de la mémoire cellulaire soient anecdotiques et circonstancielles, avec des explications banales possibles telles que les effets secondaires des médicaments ou leur situation émotionnellement sensible les rendant vulnérables aux signaux subconscients ou aux informations entendues qui provoquent une sorte d'effet placebo. Mais comment cela explique-t-il les souvenirs vifs des morts revenant hanter les receveurs vivants de ces organes ? Personne ne le sait vraiment, et ces phénomènes demeurent, à ce jour, peu explorés par les chercheurs et la communauté scientifique.
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