Un article repéré par Sebastien Raoult. Rien à voir avec l’ufologie ? Pas si sur, ces ballons cont générer à coup sur des observations mal comprises, donc littéralement des Objets Volants Non Identifiés…
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Mufon France
Proposition de traduction :
C’est un matin de décembre au Spaceport Tucson, un terrain américaine de lancement dédié aux ballons stratosphériques , où une petite armée de techniciens en gilets réfléchissants se promène sur le béton qui dégèle après une longue nuit froide.
À proximité, un trépied en métal blanc de la taille d’une voiture intelligente est attaché à deux douzaines de panneaux solaires et à des centaines de pieds de plastique transparent qui s’étendent sur le tapis.
Cet engin d’apparence extraterrestre est appelé une «stratollite», un portemanteau de «satellite stratosphérique», exploité par une société appelée World View Enterprises.
C’est un appareil de surveillance finement affiné et équipé d’une suite de capteurs et d’une caméra suffisamment sensible pour détecter les personnes se tenant au sol depuis le bord de l’espace.
La stratollite se déplace grâce à deux ballons, l’un rempli d’hélium pour assurer la portance, et l’autre d’air sous pression, qui fonctionne comme un système de direction.
Au moment où l’engin atteint son apogée à environ 14 miles au-dessus du niveau de la mer, le ballon d’hélium aura atteint une taille suffisante pour englober confortablement un terrain de football. Mais dans son état dégonflé, l’étendue de plastique rappelle la peau délavée des serpents à sonnettes qui habitent le désert de l’Arizona.
La majeure partie de l’équipage est sur place au Spaceport Tucson depuis 2 heures du matin, préparant le douzième et dernier lancement de World View de l’année.
Les choses vont bien: le soleil et une lune gibbeuse décroissante rivalisent d’attention dans un ciel presque sans nuages, et un aérostat attaché près du coussin n’enregistre presque pas de vent.
On pourrait difficilement demander de meilleures conditions pour lancer la stratollite de mille livres pour un séjour d’un mois et demi au bord de l’espace. Le contrôle de mission donne le feu vert pour démarrer l’inflation, un processus qui ne prend que quelques minutes mais utilise suffisamment d’hélium pour remplir plus d’un million de ballons de fête.
Au siège de World View, juste en face de la rampe de lancement, le contrôle de mission donne le feu vert. Un technicien parcourt le patin, tire la broche d’ancrage de la stratollite et contourne l’engin alors qu’il commence gracieusement son voyage au bord de l’espace.
L’appareil photo Canon sur la stratollite de World View est capable de voir une personne au sol à une altitude de 75 000 pieds.
PHOTOGRAPHIE: DANIEL OBERHAUS
Une fois que la stratollite atteint son altitude maximale, elle chevauche le vent pendant des semaines, traçant des motifs spaghettis dans le sud-ouest américain.
Un condenseur dans la stratollite aspire l’air clairsemé dans la haute atmosphère et le pompe dans le deuxième ballon «surpression» fixé sous le ballon d’hélium.
L’air sous pression étant plus dense que l’hélium, le ballon à surpression agit comme un poids. Pour abaisser l’altitude de la stratollite, vous augmentez la pression, et vice versa pour grimper plus haut.
Parce que la stratollite est à la merci du vent, la possibilité de changer d’altitude à volonté est critique pour la navigation. Les vents se déplacent dans différentes directions et à différentes vitesses en fonction de l’altitude, de sorte que les gardiens de la stratollite peuvent la diriger en dérivant vers le haut ou vers le bas. Un jour donné, l’altitude de la stratollite peut changer jusqu’à 25 000 pieds en fonction des vents.
Fondée en 2012 par Taber MacCallum et Jane Poynter de la renommée de Biosphere 2 , World View a été initialement conçue comme une plate-forme pour des voyages humains vers la stratosphère supérieure.
Étant donné que seule une poignée de personnes ont piloté des ballons stratosphériques et ont vécu pour raconter l’histoire, c’était un objectif ambitieux, mais la société avait les moyens techniques pour le soutenir.
En 2014, MacCallum et Poynter ont travaillé ensemble sur une mission pour envoyer le directeur de Google, Alan Eustace, dans un voyage de plongée spatiale record à 136 000 piedssuspendus sous un ballon stratosphérique.
Mais il n’était pas du tout clair qu’il y avait une demande suffisante pour transporter les humains vers la stratosphère supérieure, donc en février, World View a fait appel à Ryan Hartman, l’ancien président et PDG de la société de drones Insitu, pour réorganiser l’entreprise en tant que plate-forme de services de données.
L’idée est d’utiliser des ballons stratosphériques de longue durée pour collecter des images haute résolution de la Terre et vendre ces données au gouvernement et aux entreprises privées.
Compte tenu de son expérience dans les drones, Hartman connaît intimement le concept de la surveillance de la Terre en tant que service. Il dit que World View vise à combler un créneau qui ne peut pas être rencontré par des technologies plus conventionnelles comme les drones et les satellites, qui impliquent des compromis sur la qualité des images, la zone couverte par ces images et la fréquence avec laquelle les images sont collectées.
Les ballons stratosphériques promettent un accès bon marché à des images incroyablement haute résolution qui peuvent être collectées n’importe où sur Terre. À l’aide de matériel d’imagerie standard, World View peut prendre des photos avec une résolution de 15 centimètres à partir de 75 000 pieds, et ses caméras sur mesure seront bientôt capables de 5 centimètres.
Le ballon de surpression à deux chambres sous le ballon d’hélium reste dégonflé jusqu’à ce que la stratollite atteigne son altitude maximale et soit ensuite rapidement mis sous pression avec de l’air.
PHOTOGRAPHIE: DANIEL OBERHAUS
Selon Hartman, le système de World View est suffisamment sensible pour dire si une personne au sol «tient une pelle ou une arme à feu».
Sans surprise, World View a peut-être suscité l’intérêt du département américain de la Défense, qui, selon Hartman, sera l’un des premiers clients de l’entreprise lorsqu’elle commencera à vendre ses données l’année prochaine. Il dit que la société a également reçu beaucoup d’attention du secteur de l’énergie, qui souhaite utiliser les données d’image pour surveiller ses puits de pétrole et de gaz, ses lignes de transmission et d’autres actifs critiques.
Hartman est conscient que tout le monde n’aimera pas l’idée d’un œil porté par un ballon dans le ciel, mais il est convaincu que les systèmes de World View seront utilisés de manière responsable. «Ce ne sera pas une solution utilisée pour les applications de type Big Brother», dit-il. “Le moyen le plus rapide pour nous de devenir un environnement sur-réglementé est d’être irresponsable avec l’utilisation de la technologie.”
Par exemple, il dit que l’entreprise ne laissera pas les clients simplement «garer un ballon au-dessus d’une ville, ouvrir le volet et s’amuser», même s’il dit «il y aurait beaucoup de gens intéressés» dans ce type de surveillance dragnet.
Au lieu de cela, Hartman dit qu’il préfère entendre des clients intéressés par la recherche atmosphérique ou la science du climat, qu’il considère comme l’une des applications les plus prometteuses de la stratollite.
World View recueille des rames de données atmosphériques à chaque vol, que la société utilise pour construire ce que Hartman prétend être le modèle de vent stratosphérique le plus précis qui soit.
À l’avenir, Hartman envisage une constellation mondiale de stratollites qui communiquent entre elles pour former un réseau maillé stratosphérique fournissant une couverture en temps réel de la plupart de la surface de la Terre. La société travaille également sur d’autres dispositifs de collecte de données comme le radar à ouverture synthétique, qui peuvent créer des images 3D d’objets en surface.
L’idée d’une constellation de ballons stratosphériques n’est pas nouvelle – l’armée américaine a fait remonter l’idée dans les années 90 – mais la technologie a finalement mûri au point qu’elles sont réellement possibles.
Le lancement de World View en décembre marque la première fois que la compagnie a eu plus d’un ballon en l’air à la fois, ne serait-ce que pendant quelques jours. Au moment où vous lisez ceci, son autre stratollite sera revenue à la surface sous un parachute orientable après près de sept semaines dans la stratosphère.
World View n’est pas la seule entreprise à chercher à extraire des données au bord de l’espace.
En 2016, Rema Matevosyan, mathématicien appliqué, a cofondé Near Space Labs, qui recueille également des images haute résolution de la stratosphère supérieure. La société a récemment commencé à tester ses plates-formes d’observation à six pattes, connues sous le nom de Swifts, sur des vols à haute altitude au-dessus d’Austin et de Philadelphie.
Les martinets sont plus petits et plus légers que les stratollites de World View et n’ont jusqu’à présent passé que quelques jours en altitude, une limitation imposée par leurs batteries.
Chaque Swift est équipé d’un dispositif d’imagerie orientable capable d’une résolution de 30 centimètres, mais Matevosyan dit que les caméras de nouvelle génération de la société prendront des images avec une résolution de 10 centimètres.
«Nous construisons un ensemble de données haute fréquence et haute résolution qui n’a jamais existé auparavant», explique Matevosyan, faisant allusion à la nouvelle API de l’entreprise qui permet à quiconque d’accéder à ses données d’imagerie. «
Il s’agit d’une approche entièrement nouvelle de la télédétection.»
World View et Near Space Labs misent tous deux sur l’appétit insatiable du monde pour les données afin de maintenir leurs entreprises en altitude. Mais compte tenu de leur nouvelle vision de la surveillance à haute altitude, aucun ne peut être sûr de la taille du marché ou de l’utilisation de leurs plates-formes de ballons.
Un article repéré par Sebastien Raoult.
Rien à voir avec l’ufologie ?
Pas si sur, ces ballons cont générer à coup sur des observations mal comprises, donc littéralement des Objets Volants Non Identifiés…
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