Ce travail minutieux a mis au jour une éventuelle planète appelée Proxima c, qui est au moins 6 fois plus massive que la Terre et pourrait donc être un type de monde connu comme une super-Terre . Proxima c effectue un tour autour de Proxima Centauri tous les 5,2 ans terrestres, ce qui en fait une mauvaise perspective pour la vie telle que nous la connaissons.”
Space.com
Proxima Centuri n’est qu'”à” 4,2 années lumière de la Terre, une paille… On continue cependant à y découvrir deux ou trois petits trucs. Bienvenue à Proxima c !
Lien vers l’article :
https://www.space.com/proxima-centuri-candidate-alien-planet-proxima-c.html
Proposition de traduction :
Proxima b n’est peut-être pas un enfant unique après tout.
En août 2016, les astronomes ont annoncé qu’une exoplanète à peu près de la taille de la Terre fait le tour de l’étoile la plus proche du soleil, la naine rouge Proxima Centauri, qui se trouve à seulement 4,2 années-lumière de nous. (Pour la perspective, le disque en spirale de la galaxie de la Voie lactée a une largeur d’environ 100 000 années-lumière.)
Ce monde, appelé Proxima b , orbite dans la “zone habitable” de Proxima Centauri, la gamme de distances juste à droite d’une étoile où l’eau liquide pourrait être stable à la surface du monde. Il y a donc une chance que la vie telle que nous la connaissons ait pris racine dans le prochain système solaire. (La qualité de cette chance reste cependant un sujet de débat considérable. Par exemple, Proxima b est étroitement liée à son étoile hôte, ce qui signifie qu’elle a une journée chaude et une nuit froide. Et les naines rouges sont des étoiles très actives, donc des fusées éclairantes puissantes peut avoir dépouillé l’atmosphère de la planète il y a longtemps.)
Les découvreurs de Proxima b ont analysé les données de “vitesse radiale” recueillies sur plusieurs années par des instruments appelés HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) et UVES (Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph), qui sont installés sur des télescopes exploités par l’Observatoire européen austral (ESO) à Chili. Les scientifiques ont remarqué que Proxima Centauri était légèrement tirée par la gravité d’une planète en orbite: Proxima b.
L’équipe, dirigée par Guillem Anglada-Escudé de l’Université Queen Mary de Londres, n’a pas vu de signes d’autres mondes en orbite autour de la naine rouge à l’époque, mais ils ne pouvaient pas exclure cette perspective. Et maintenant, une nouvelle étude rapporte que l’ exoplanète la plus proche de la Terre pourrait en effet avoir un compagnon.
Un candidat super-Terre glacial
Découvrez la découverte passionnante dans notre infographie complète ici. (Crédit d’image: Purch / Space.com)
Dans la nouvelle étude, publiée en ligne aujourd’hui (15 janvier) dans la revue Science Advances , une équipe dirigée par Mario Damasso et Fabio Del Sordo (et y compris Anglada-Escudé, qui est un co-auteur) a réexaminé l’ancien HARPS et les observations UVES, ainsi qu’une série de nouvelles mesures HARPS.
Les chercheurs ont soumis les données à de nouvelles analyses qui ont suivi le spectre lumineux de Proxima Centauri au fil du temps, à la recherche d’oscillations régulières qui pourraient trahir la présence d’une planète non découverte. (Damasso et Del Sordo ont également présenté leurs résultats lors de la conférence Breakthrough Discuss à Berkeley, en Californie, en avril dernier, avant que le document ait été accepté pour publication.)
Il y avait beaucoup d’informations à parcourir; les mesures combinées HARPS et UVES ont duré environ 17,5 ans.
Ce travail minutieux a mis au jour une éventuelle planète appelée Proxima c, qui est au moins 6 fois plus massive que la Terre et pourrait donc être un type de monde connu comme une super-Terre . Proxima c effectue un tour autour de Proxima Centauri tous les 5,2 ans terrestres, ce qui en fait une mauvaise perspective pour la vie telle que nous la connaissons.
“Compte tenu de la faible luminosité de l’étoile hôte et du rayon orbital de la planète, elle reçoit une très faible insolation”, a déclaré Damasso, qui est basé à l’Observatoire astrophysique de Turin, qui est géré par l’Institut national italien d’astrophysique.
“Une simple estimation de la température d’équilibre donne T ~ 40 K”, a déclaré Damasso à Space.com par e-mail. (Quarante degrés K, ou Kelvin, équivalent à moins 388 degrés Fahrenheit, ou moins 233 degrés Celsius.)
Mais Damasso et Del Sordo ont tous deux souligné que l’habitabilité est un sujet difficile à aborder, étant donné les nombreux facteurs qui y entrent et le manque d’informations disponibles sur la plupart des systèmes exoplanétaires. Par exemple, pour évaluer la véritable capacité de survie d’un monde, vous devez connaître l’épaisseur de son atmosphère et la composition de l’air, ainsi que le degré d’activité de son étoile (comme le montre l’exemple Proxima b).
De plus, les mondes qui ne se trouvent pas dans la «zone habitable» traditionnelle peuvent encore abriter la vie telle que nous la connaissons. Après tout, la lune de Jupiter Europa et le satellite Encelade de Saturne sont recouverts de coquilles glacées, mais tous deux possèdent d’énormes océans souterrains d’eau liquide.
De plus, le discours sur l’habitabilité évalue généralement l’adéquation d’un monde à une vie semblable à la Terre, et il n’y a certainement aucune garantie que les extraterrestres d’autres systèmes partagent notre biochimie.
“Je suis convaincu qu’il y a tellement de scénarios inconnus à découvrir sur les caractéristiques planétaires qui dépassent notre imagination”, a déclaré Del Sordo, basé à l’Université de Crète, à Space.com par e-mail. “Mais pour le moment cette conviction n’a rien à voir avec la science; c’est seulement mon point de vue personnel.”
Plus de travail nécessaire
Proxima c reste candidat pour l’instant, soulignent Damasso et Del Sordo; la confirmation de son existence nécessitera des informations supplémentaires. Ces informations proviendront idéalement du vaisseau spatial Gaia decartographie stellaire de l’Agence spatiale européenne , ont déclaré les chercheurs.
“Selon notre étude, si Gaia fournira les données avec la qualité attendue, et en l’absence de tout obstacle inconnu, la détection peut être confirmée ou rejetée de manière fiable”, a déclaré Damasso.
L’équipe d’étude évalue également comment des données HARPS et UVES supplémentaires pourraient faciliter l’effort de confirmation, a-t-il ajouté. De plus, les chercheurs envisagent de rechercher Proxima c via l’imagerie directe – en particulier, sur les photos prises par SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), un outil installé sur le très grand télescope de l’ESO au Chili.
“C’est vraiment une tâche difficile, presque impossible pour une recherche à l’aveugle avec les capacités actuelles, mais avoir des détails sur l’orbite du candidat peut aider à rechercher la lumière réfléchie de la planète aux bons endroits”, a déclaré Damasso.
La difficulté d’imager directement Proxima c signifie que l’absence d’une détection par SPHERE ne constituerait pas une attaque significative contre l’existence de la planète candidate, a ajouté Del Sordo. Et les données de l’équipe suggèrent qu’il est probablement là, en attente d’être trouvé.
“Selon nos calculs, pour le moment, le modèle à deux planètes est cinq fois plus probable que le modèle à une planète pour expliquer les données”, a déclaré Del Sordo. “Cela signifie qu’il est probable que la planète c existe à 83%. Bien sûr, le suivi sera crucial, comme l’a dit Mario.
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