Une fois n’est pas coutume, nous partageons un article qui n’est pas récent, puisqu’il date de 2018. Mais c’est mon ami Listen Angel qui me l’a soumis, je suis ravi qu’il participe à la recherche qui nous anime, et d’autre part, cet article est terriblement intéressant. Puisqu’il s’intéresse à l’hypothèse de civilisations (terriennes ou pas) qui auraient pu nous précéder sur ce petit bout de gravier qu’est notre planète Terre.
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Mufon France
Proposition de traduction :
Les Siluriens sont une espèce de créature semblable à un lézard qui est apparue dans l’émission télévisée culte de science-fiction Dr. Who . Ils ont acquis une expertise industrielle il y a environ 450 millions d’années, bien avant que les humains n’évoluent sur Terre.
Les Siluriens sont fictifs, bien sûr. Mais l’idée d’une vie préhistorique avancée est intrigante et soulève une variété de questions intéressantes. Et non des moindres: si une civilisation industrielle avait existé dans le passé, quelles traces aurait-elle laissée?
Nous obtenons une réponse grâce à Gavin Schmidt au Goddard Institute for Space Studies de la NASA à New York et Adam Frank à l’Université de Rochester.
Ces chercheurs ont une idée quant à la possibilité qu’une civilisation industrielle nous ait précédé : l’hypothèse silurienne . Ils étudient la signature que notre propre civilisation est susceptible de laisser derrière elle et se demandent si elle sera détectable dans des millions d’années.
Leur conclusion est que notre impact probable sur la planète sera palpable mais à certains égards difficile à distinguer de divers autres événements dans les archives géologiques.
Leur travail a des implications intéressantes sur la façon dont nous devons étudier la Terre et l’impact que nous avons sur elle. La recherche devrait également aider les astrobiologistes à décider quoi rechercher ailleurs dans l’univers.
Schmidt et Frank commencent par expliquer à quel point nous savons peu de choses sur la Terre antique.
La partie la plus ancienne de la surface de la Terre est le désert du Néguev, dans le sud d’Israël, qui a 1,8 million d’années. Les surfaces plus anciennes n’existent que dans les zones exposées ou à la suite d’opérations d’extraction et de forage. Compte tenu de ces contraintes, les preuves d’activité d’ Homo sapiens remontent à quelque 2,5 millions d’années – pas vraiment aussi loin en termes géologiques.
Le plancher océanique est relativement jeune lui aussi, car la croûte océanique est constamment recyclée. En conséquence, tous les sédiments océaniques sont postérieurs à la période jurassique et ont donc moins de 170 millions d’années.
En tout cas, disent Schmidt et Frank, la fraction de la vie qui se fossilise est minuscule. Les dinosaures ont parcouru la Terre pendant environ 180 millions d’années, et pourtant il n’existe que quelques milliers de spécimens presque complets. Les humains modernes n’existent que depuis quelques dizaines de milliers d’années. “Des espèces aussi éphémères que l’ homo sapiens(jusqu’à présent) pourraient ne pas être représentées du tout dans les archives fossiles existantes”, disent Schmidt et Frank.
Qu’en est-il des artefacts humains – routes, bâtiments, boîtes de haricots cuits au four et copeaux de silicium? Il est également peu probable que ceux-ci survivent longtemps ou soient trouvés même s’ils le font. “La zone d’urbanisation actuelle représente moins de 1% de la surface de la Terre”, soulignent les chercheurs.
“Nous concluons que pour les civilisations potentielles de plus de 4 millions d’années environ, les chances de trouver des preuves directes de leur existence via des objets ou des exemples fossilisés de leur population sont faibles”, disent-ils.
Mais il existe un autre type de preuves: notre civilisation laisse également une empreinte chimique.
Schmidt et Frank s’intéressent aux sociétés industrielles, qu’elles définissent comme celles capables d’extraire de l’énergie de l’environnement. Selon cette définition, l’humanité est industrielle depuis environ 300 ans. «Depuis le milieu du XVIIIe siècle, les humains ont libéré plus de 0,5 billion de tonnes de carbone fossile via la combustion de charbon, de pétrole et de gaz naturel», ont déclaré Schmidt et Frank.
Cela a eu un impact significatif sur la planète. Étant donné que tout ce carbone était à l’origine biologique, il contient moins de carbone 13 que le pool beaucoup plus important de carbone inorganique. Le relâcher change donc le ratio de C-13 et C-12, une signature qui devrait être visible dans les archives géologiques.
L’augmentation de température provoquée par cette libération de carbone est d’environ 1 ° C. Cela devrait également avoir une signature observable: la façon dont il modifie la ration isotopique de l’oxygène-18 dans les carbonates. L’agriculture et le cycle de l’azote dans les engrais modifient également la signature isotopique de l’azote.
L’agriculture et la déforestation augmentent toutes deux l’érosion des sols, tout comme l’augmentation des précipitations due au réchauffement climatique. Les sédiments océaniques devraient donc également changer, grâce à l’érosion du sol dans la mer.
De plus, l’utilisation de métaux tels que le plomb, le chrome, le rhénium, le platine et l’or a augmenté grâce aux activités minières. Et ceux-ci seront probablement rejetés dans l’océan à des taux plus élevés qu’avant l’industrialisation.
Les humains changent également les archives fossiles. Il y a eu une augmentation généralisée des petits animaux tels que les souris et les rats. Cela devrait être perceptible, tout comme l’augmentation du taux d’extinction d’autres espèces. «Les extinctions de grands mammifères survenues à la fin de la dernière période glaciaire seront également associées au début de l’anthropocène», explique Schmidt et Frank.
Ensuite, il y a les produits chimiques que nous fabriquons. L’humanité a libéré de grands volumes de composés chlorés synthétiques dans l’environnement, ainsi que d’énormes volumes de plastiques. La durée de détection de ces produits chimiques ou de leurs produits filles n’est pas claire.
Il y a même la possibilité d’une signature nucléaire, peut-être d’une guerre mettant fin à la civilisation. Curieusement, les effets d’une telle guerre peuvent ne pas durer longtemps en termes géologiques. La demi-vie de la plupart de ces éléments est tout simplement trop courte pour être pertinente à cette échelle de temps.
Deux exceptions possibles sont le plutonium-244, avec une demi-vie de 80,8 millions d’années, et le curium-247 avec une demi-vie de 15 millions d’années. “[Ces] seraient détectables pendant une grande partie de la période pertinente s’ils étaient déposés en quantités suffisantes, par exemple, à la suite d’un échange d’armes nucléaires”, affirment les chercheurs.
Schmidt et Franks concluent que l’existence de l’humanité devrait être visible dans les archives géologiques. «La couche anthropocène dans les sédiments océaniques sera abrupte et multivariée, composée de pics spécifiques apparemment simultanés dans de multiples mandataires géochimiques, biomarqueurs, composition élémentaire et minéralogie», disent-ils.
Cependant, cette signature peut ne pas être unique. Les chercheurs ont identifié un certain nombre d’événements dans les archives géologiques qui ressemblent à l’impact que les humains ont (voir schéma). Par exemple, un changement global soudain s’est produit dans les niveaux d’isotopes de carbone et d’oxygène il y a environ 56 millions d’années lors d’un événement connu sous le nom de maximum thermique paléocène-éocène.
Cela a coïncidé avec une forte augmentation des niveaux de carbone et une augmentation de la température comprise entre 5 et 7 ° C sur une période de 200 000 ans environ, un simple éternuement en termes géologiques.
Personne ne sait ce qui a causé cet événement, mais une idée est qu’à cette époque, les roches ignées de l’Atlantique Nord se sont développées dans les sédiments organiques, les chauffant et libérant du carbone. Cette province ignée de l’Atlantique Nord est devenue plus tard l’Islande et les masses terrestres associées.
Ce n’est pas le seul changement inexpliqué dans la signature géologique. De nombreux autres changements de température, de dépôts de carbone, de salinité de l’océan, etc. attendent une explication. «Il existe des similitudes incontestables entre les événements abrupts précédents dans le dossier géologique et la signature probable de l’Anthropocène dans le dossier géologique à venir», ont déclaré Schmidt et Frank.
Bien sûr, aucun de ces événements n’indique la présence d’une civilisation industrielle antérieure. “L’hypothèse silurienne ne peut pas être considérée comme probable simplement parce qu’aucune autre idée valable ne se présente”, déclarent Schmidt et Frank, qui souhaitent éviter toute spéculation sans contraintes.
Néanmoins, leurs travaux soulèvent des questions intrigantes et soulignent la valeur de nouvelles recherches sur la durée de survie des composés synthétiques dans l’environnement. «Nous recommandons une synthèse et une étude plus approfondies sur la persistance de sous-produits uniquement industriels dans les environnements de sédiments océaniques», ont déclaré Schmidt et Frank, ajoutant: «Existe-t-il d’autres classes de composés qui laisseront des traces uniques dans la géochimie des sédiments sur des échelles de temps de plusieurs millions d’années? “
C’est un travail intéressant écrit dans un article divertissant. Il explore une idée inhabituelle qui a le potentiel de changer notre façon de penser à l’humanité et place notre impact dans une perspective plus large. Il fournit également un arrière-plan aux astrobiologistes étudiant d’autres planètes.
Mars était autrefois beaucoup plus humide et plus chaud. S’il a jamais hébergé une société industrielle, ce document trace certaines des signatures qui pourraient apparaître dans les archives géologiques. Vénus aussi était de nouveau hospitalière. Ensuite, il y a les océans d’Europe et, finalement, les planètes autour d’autres étoiles.
Néanmoins, notre civilisation industrielle peut être unique dans l’univers. Mais beaucoup plus excitant est la possibilité qu’il ne soit que l’un des nombreux, peut-être des millions d’autres. Schmidt et Frank ont posé les bases de leur recherche.
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Tonton Marcel (vendredi, 01 mai 2020 23:07)
En tout cas les gouvernements font tout pour qu'on n'en sache rien...