Par le copilote William B. Nash et le second officier William H. Fortenberry, TRUE Magazine
Qu’est-ce que cela fait de voir des soucoupes volantes ?
Comme la plupart des gens, nous ne nous attendions pas consciemment à être confrontés à cette question, mais nous avons maintenant une réponse.
Lorsque vous voyez des « soucoupes » sous l’angle et de la façon dont nous les avons vues, et que vous les regardez effectuer la manœuvre étonnante dont nous avons été témoins, vous vous sentez humble.
Assis dans le cockpit complexe d’un avion de ligne rapide à quatre moteurs, nous avions le sentiment dégonflé que nous et notre avion moderne étions tellement surclassés par quelqu’un et quelque chose d’autre que ce n’était pas drôle du tout.
Dans la nuit du 14 juillet 1952, nous transportions un DC-4 de Pan American ‘World Airways de New York à Miami. Il y avait un équipage de trois personnes – le capitaine Fred Koepke et nous-mêmes – et dix passagers, des employés de la compagnie et leurs familles. La nuit était claire et la visibilité illimitée.
Les seuls nuages, pratiquement invisibles pour nous, étaient signalés comme étant de minces cirrus, trois dixièmes à 6 000 mètres. Occupant les sièges du pilote et du copilote, nous avons volé à 2 400 mètres, en nous laissant guider par le pilote automatique au-dessus de la baie de Chesapeake, alors que nous approchions de Norfolk. Virginie, qui se trouve à environ 32 km devant nous sur notre cap de 200 degrés magnétique – un peu à l’ouest du sud.
Nous devions survoler la station radio V.H.F. de Norfolk dans six minutes et faire alors un rapport de position. Le soleil s’était couché une heure auparavant et, bien que nous puissions encore distinguer la côte, la nuit était presque entièrement noire. Les lumières lointaines des villes ressortaient clairement, sans être obscurcies par la brume. L’un de nous désigna à l’autre la ville de Newport News, qui se trouvait devant nous et à notre droite.
Soudain, un éclat rouge est apparu dans l’air au-delà et un peu à l’est, c’est-à-dire de notre côté de Newport News. Nous l’avons vu ensemble, pratiquement au même moment. La remarque de l’un d’entre nous a été : « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? » Il n’avait pas grandi progressivement dans la vue – il semblait simplement être apparu, tout d’un coup, à sa place.
Presque immédiatement, nous avons perçu qu’il s’agissait de six objets brillants qui se dirigeaient vers nous à une vitesse fulgurante, et manifestement bien en dessous de nous.
Ils avaient l’aspect de charbons ardents, mais d’une lueur beaucoup plus grande – peut-être vingt fois plus brillante que n’importe laquelle des lumières terrestres éparses au-dessus desquelles ils passaient ou que les lumières de la ville à droite. Leur forme était clairement définie et manifestement circulaire ; les bords étaient bien définis, sans être phosphorescents ou flous le moins du monde. La couleur rouge-orange était uniforme sur la surface supérieure de chaque vaisseau.
Pendant les quelques secondes qu’il a fallu aux six objets pour parcourir la moitié de la distance qui les séparait de l’endroit où nous les avions vus pour la première fois, nous avons pu observer qu’ils se tenaient en étroite formation en échelon – une ligne en escalier légèrement inclinée vers notre droite, avec le leader au point le plus bas et chaque vaisseau suivant légèrement plus haut.
A peu près à mi-chemin, le leader a semblé tenter un ralentissement soudain. Nous avons eu cette impression parce que le deuxième et le troisième ont légèrement vacillé et ont semblé presque dépasser le leader, de sorte que pendant un bref instant, pendant le reste de leur approche, les positions de ces trois appareils ont varié.
Il semblait bien qu’un élément d’erreur « humaine » ou « d’intelligence » avait été introduit, dans la mesure où les deux suivants n’ont pas réagi assez tôt lorsque le leader a commencé à faire le clown lent et ont donc failli le dépasser.
Nous avons estimé que le diamètre des objets était un peu plus grand que l’envergure des ailes d’un DC-3 – environ 30 mètres – à leur altitude que nous avons estimée à un peu plus d’un 1,5 km au-dessous de nous.
Lorsque le cortège était presque directement sous nous et légèrement devant nous, le pilote a dû se lever précipitamment du siège de gauche et se pencher pour les voir ; les objets ont effectué un changement de direction tout à fait étonnant.
Tous ensemble, ils se sont renversés sur le bord, les côtés à notre gauche allant vers le haut et la surface lumineuse vers la droite. Bien que les surfaces inférieures ne soient pas clairement visibles, nous avons eu l’impression qu’elles n’étaient pas éclairées.
Les bords exposés, également non éclairés, semblaient avoir une épaisseur d’environ 5 mètres, et la surface supérieure, au moins, semblait mate. En forme et en proportion, ils ressemblaient beaucoup à des pièces de monnaie. Alors que tous étaient en position de bord, les cinq derniers ont glissé par-dessus le chef de file de sorte que l’échelon était maintenant à l’arrière, pour ainsi dire, le sommet ou le dernier engin étant maintenant le plus proche de notre position.
Puis, sans aucun changement d’arc ou d’orientation, ils ont tous fait demi-tour pour revenir à une altitude fixe et se sont élancés dans une direction qui formait un angle prononcé avec leur trajectoire initiale, en maintenant leur nouvelle formation.
Le changement de direction était net et brutal. La seule comparaison descriptive que nous pouvons offrir est une balle ricochant sur un mur.
Immédiatement après que ces six objets se soient éloignés, deux autres objets semblables ont surgi de derrière et sous notre avion à la même altitude que les autres. Les deux nouveaux venus semblaient rejoindre le premier groupe en se rapprochant.
Puis, soudainement, les lumières de tous les objets se sont éteintes, et un moment plus tard, elles se sont rallumées, les huit objets en ligne se dirigeant vers l’ouest, au nord de Newport News, et montant en un arc lointain et gracieux qui les a amenés au-dessus de notre altitude. Là, ils ont disparu, alors qu’ils étaient encore visibles, en clignotant un par un – non pas en séquence, mais de manière dispersée.
Il semblait y avoir un lien entre les lumières et la vitesse. Les six premiers avaient légèrement diminué d’intensité avant leur virage angulaire et s’étaient considérablement éclairés après l’avoir effectué. Les deux autres étaient encore plus brillants, comme s’ils appliquaient de la puissance pour les rattraper.
Nous les avons suivis du regard, abasourdis et probablement bouche bée. Nous avons scruté le ciel, nous attendant à ce que quelque chose d’autre apparaisse, mais rien ne s’est produit. Les soucoupes volantes existent, et nous les avons vues.
Ce dont nous avions été témoins était si stupéfiant et incroyable que nous pouvions aisément croire que si l’un de nous l’avait vu seul, il aurait hésité à le signaler. Mais nous étions là, face à face. Nous ne pouvions pas tous les deux nous tromper sur un spectacle aussi saisissant.
Il était 8h12. Tout s’était passé très vite ; nous étions d’accord sur une estimation de 12 secondes. Maintenant, la question, sans trop d’espoir : quelqu’un d’autre à bord l’avait-il vu ?
Le copilote est passé par le petit compartiment passager avant, où le capitaine était occupé à remplir des papiers. Dans la cabine principale, certains passagers somnolent. Une demande prudente pour savoir si quelqu’un avait vu quelque chose d’inhabituel n’a rien donné.
De retour dans le cockpit, nous avons discuté et formulé un rapport rapide. Nous avons appelé la radio de Norfolk au moment où nous la survolions, donné notre position selon la routine, et après avoir reçu confirmation de ce message, nous en avons ajouté un second que nous avons demandé de transmettre aux militaires :
« Deux pilotes de ce vol ont observé huit objets non identifiés à proximité de Langley Field ; vitesse estimée à plus de 1 500 km/h. ; altitude estimée à 600 mètres. » Le commandant de bord s’est présenté et a été informé de l’incident et du message ; il a pris la relève pendant que nous nous mettions au travail en calculant et en prenant des notes sur ce que nous avions vu.
Avec un ordinateur Dalton Mark 7, une sorte de calculatrice pivotante, nous avons fait pivoter l’azimut de l’axe longitudinal de l’avion à l’angle d’approche des soucoupes vers le nez, aussi bien que nous pouvions le remembrer, puis nous avons fait de même pour leur angle de départ. Nous avons constaté que la différence n’était que d’environ 30 degrés ; ils avaient donc effectué un changement de cap de 150 degrés presque instantanément.
La force G produite dans un tel virage ne pouvait pas être calculée, bien sûr, même si nous avions su comment, car elle dépendait de la durée et de la vitesse, et c’est là que nous avons vraiment eu un problème. En nous référant à la carte, nous avons estimé que la trajectoire des soucoupes, depuis l’endroit où nous les avions vues pour la première fois jusqu’à l’endroit où elles avaient disparu, couvrait environ 80 km, et qu’elles l’avaient parcourue en 12 secondes.
Si nous étions prudents et accordions 15 secondes, cela signifierait que les objets volaient à une vitesse de 320 km par minute, soit 19 300 km/h ! Si nous devions être encore plus prudents et réduire de moitié notre estimation de la distance, la vitesse serait encore d’environ 9 000 km/h !
Un peu plus tard, alors que nous étions encore en train de discuter de la question, les lumières d’un avion de ligne quadrimoteur en direction du nord sont apparues sur une trajectoire à environ 300 mètres au-dessus de nous. Si un événement normal avait pu accroître l’effet de notre expérience nocturne sur nous, c’était bien cet événement banal. D’ordinaire, l’approche frontale de deux avions de ligne – leur vitesse de rapprochement serait de 800 à 900 km/h. – semble assez rapide. Cette nuit, l’avion qui arrivait semblait immobile, après la vitesse fulgurante des soucoupes.
Nous avons atterri à l’aéroport international de Miami peu après minuit. En entrant dans le bureau des opérations, nous avons trouvé déposé, de la part de notre dispatcher de New York, une copie du message des soucoupes que nous avions transmis par Norfolk, avec un ajout :
« Avisez l’équipage que cinq jets étaient dans la zone à ce moment-là. »
Cela ne s’appliquait pas exactement ; les choses que nous avions vues étaient au nombre de huit, et nous étions tout à fait sûrs qu’il ne s’agissait pas de jets.
Nous avons alors téléphoné à l’officier de service au quartier général de l’armée de l’air sur l’aéroport et lui avons dit que nous avions un rapport à faire concernant d’étranges objets non identifiés. Il a pris nos noms et adresses et a dit que nous serions contactés par les autorités compétentes.
Nous l’avons été. À 7 heures du matin, des enquêteurs de l’armée de l’air nous ont téléphoné et nous ont donné rendez-vous pour un entretien plus tard dans la matinée. Pendant un temps considérable, nous avons tous deux été interrogés avec sérieux et douceur, séparément et ensemble.
Nous avons été surpris d’apprendre à la fin que notre expérience particulière n’était en aucun cas unique. Nous volons tous les deux depuis plus de dix ans, nous avons eu de nombreux exercices de reconnaissance d’aéronefs, et en des milliers d’heures de vol, aucun de nous n’a jamais vu quoi que ce soit ressemblant, même de loin, aux objets étranges et inoubliables que nous avons vus près de Newport News le 14 juillet.
Peut-être y a-t-il une sorte de confirmation dans le fait que, après notre observation, le radar de Washington a détecté deux fois des objets non identifiés, les 19 et 26 juillet, et que la deuxième fois, un avion à réaction qui nous poursuivait a déclaré avoir été distancé par quatre lumières qui disparaissaient.
Que faisaient là les soucoupes que nous avons vues ? Nous n’en avons aucune idée. L’un d’entre nous a pensé que leur illumination soudaine suggérait qu’elles avaient peut-être été en vol stationnaire auparavant. Quoi qu’il en soit, qu’elles nous aient vus et soient venues enquêter, ou qu’elles se soient rapprochées de notre position et se soient alarmées, ou qu’elles se soient rendues sur place avec les deux dernières, ou qu’elles aient eu un objectif totalement différent, sont des suppositions tout aussi indéterminées.
Bien que nous ne sachions pas ce que c’était, ce qu’ils faisaient ou d’où ils venaient, nous sommes certains dans notre esprit qu’il s’agissait de vaisseaux intelligents venant d’un autre endroit que cette planète.
Nous sommes sûrs qu’aucun pilote, capable de les voir comme nous l’avons fait, ne pourrait concevoir un avion terrestre capable d’atteindre la vitesse, le changement brusque de direction et l’accélération dont nous avons été témoins, ni imaginer un métal d’avion capable de résister à la chaleur qui aurait dû être créée par la friction lors de leur passage dans l’atmosphère dense à 600 mètres.
Nous ne pouvons pas dire s’ils étaient contrôlés de l’intérieur ou à distance, mais il est impossible d’imaginer que la chair et les os humains aient pu survivre à la secousse de leur inversion de trajectoire. Nous avons également les raisons habituelles de ne pas croire qu’il s’agissait de missiles guidés secrets.
Il n’est pas logique que nos propres services armés expérimentent de tels dispositifs au-dessus de grandes villes et dans les couloirs aériens, et qu’une autre nation ne s’y risque pas ici. De même, aucune science n’aurait pu atteindre un tel stade de développement sans que certaines des étapes intermédiaires ne soient connues du public.
Une chose est sûre : l’humanité a beaucoup de leçons à apprendre… de quelqu’un d’autre. – William B ; Nash et William J. Fortenberry
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