La science et la technologie ont parcouru un long chemin depuis les âges sombres où nous nous efforcions de créer du feu. Nos connaissances scientifiques se sont développées de manière régulière et parfois exponentielle au fil des siècles, améliorant nos vies, mais alimentant aussi la machine de guerre et causant des problèmes. Bien que les nouvelles innovations nécessitent de grandes quantités d’études et de ressources pour être perfectionnées, certaines des nouvelles découvertes les plus étranges sont celles qui sont arrivées complètement par accident, et un exemple étrange de ceci est la fois où une usine a prétendument créé par accident un champ de force réel, comme s’il sortait d’un film de science-fiction.
La plupart des gens qui lisent ces lignes connaissent probablement un peu la société 3M. Il s’agit d’un conglomérat massif et multinational qui opère dans un large éventail de domaines, dont l’industrie, la sécurité des travailleurs, les soins de santé américains, les biens de consommation, etc.
En effet, cette entreprise tentaculaire fabrique environ 60 000 produits différents, dont des produits aussi disparates que des adhésifs, des abrasifs, des stratifiés, des équipements de protection individuelle, des films pour fenêtres, des films de protection pour peinture, des produits dentaires et orthodontiques, des matériaux de connexion et d’isolation électriques et électroniques, des produits médicaux, des produits d’entretien automobile, des circuits électroniques, des logiciels de soins de santé, des films optiques, et bien d’autres encore.
Avec environ 93 500 employés et des activités dans plus de 70 pays, il s’agit d’un mastodonte mondial. Dans l’une de ses usines, une chose très étrange se serait produite un jour normal de 1980.
Une usine 3M
Au cours de l’été de cette année-là, les ouvriers arrivent au travail dans une usine 3M en Caroline du Sud, comme d’habitude. La journée commence de manière plutôt banale et routinière, les ouvriers s’occupant de leurs tâches habituelles : vérifier des bobines de 15 km de film polypropylène de 6 mètres de large, puis les découper, les couper et les transférer sur d’autres bobines plus petites. Pour ce faire, le film est déroulé de la bobine d’origine à des vitesses très élevées, environ 300 mètres/minute, après quoi il est tiré vers le haut sur 6 mètres jusqu’à des rouleaux supérieurs, passe horizontalement sur 6 mètres, puis descend vers le dispositif de découpe, où il est ensuite enroulé sur des rouleaux plus courts.
L’ensemble de ce processus complexe crée une sorte de tente cubique autour des travailleurs, et présente quelques dangers.
Par exemple, les bobines qui tournent rapidement représentent un danger potentiel, et il y a toujours la menace d’une accumulation d’électricité statique pendant le processus, qui peut se décharger en chocs pouvant atteindre des mégavolts. Ce danger n’était pas rare, et les travailleurs étaient toujours attentifs à cette menace potentielle, mais ce jour-là, ils ont fait l’expérience de quelque chose à laquelle ils ne s’attendaient pas et pour laquelle ils n’avaient pas été formés.
Alors que le film était en train de se dérouler et de se re-dérouler, l’un des travailleurs a constaté qu’en essayant de marcher vers un nouvel emplacement, il était arrêté comme par un mur invisible.
D’autres travailleurs se sont également approchés et ont appuyé sur le mur pour le trouver inébranlable, sans pouvoir le traverser ou même le bouger, et un travailleur qui l’a examiné avec un électromètre portatif de 66KV/mètres a constaté que la lecture avait atteint des sommets. Ils se sont appuyés de tout leur poids sur le champ de force et l’ont martelé, mais il semblait impossible de le traverser. Ce qui rend les choses encore plus bizarres, c’est que le mur invisible semble les attirer inexorablement vers lui, au point qu’ils sont incapables de se retourner et doivent marcher à reculons pour s’éloigner. L’un des ouvriers affirmera plus tard avoir vu une mouche se faire aspirer dans le champ, et estimera qu’il aurait été assez puissant pour emprisonner un oiseau avec cet effet de succion. Puis, tout aussi soudainement qu’il s’était matérialisé, le champ de force a disparu, la mouche a été libérée et ils ont pu à nouveau se déplacer normalement.
Lorsque le directeur de la production de l’usine a entendu parler de cette étrange anomalie, il n’en a d’abord pas cru un mot, mais il y avait suffisamment de témoins pour qu’il décide d’essayer de provoquer à nouveau l’effet, mais rien ne s’est produit.
On a alors supposé que l’humidité avait eu un effet quelconque sur le processus mystérieux, car cela s’était produit plus tôt dans la journée, lorsque l’humidité était plus faible. Ils ont décidé d’essayer le lendemain matin, et ont pu reproduire le champ de force à nouveau, mais seulement pendant un court moment avant qu’il ne disparaisse à nouveau.
À l’époque, le directeur de production de l’usine aurait dit en plaisantant qu’il « ne savait pas s’il devait réparer ou vendre des billets ».
Après que cette nouvelle ait commencé à faire le tour de la toile, elle a été discutée et débattue, certains disant qu’il s’agissait d’une fausse histoire, mais d’autres se sont portés garants de la véracité de l’histoire. Un commentateur du site Amasci a affirmé que cela se produisait encore occasionnellement, en disant :
"J’ai un parent qui travaille dans une usine 3M. Des m*rdes arrivent encore de temps en temps. Il a mentionné qu’il était possible de lancer de petites rondelles et des boulons sur le terrain et de les voir être repoussés. Les gens s’y sont intéressés, et quelqu’un est venu avec un voltmètre, et après en avoir lancé quelques autres, ils ont vérifié la tension, et il y avait une charge résiduelle après qu’ils se soient finalement accrochés à une feuille de plastique pour éviter une mise à la terre immédiate. Il y avait aussi un très léger champ magnétique. C’est apparemment assez courant, mais les ingénieurs n’ont pas trouvé d’explication solide."
D’autres ont affirmé que non seulement il est réel, mais que l’effet de champ de force avait été expérimenté en privé et poursuivi par la NASA, avant d’être définitivement arrêté, comme l’affirme un commentateur du site Amasci :
J’ai rencontré ce type à une réunion ESD à Austin une fois. Il a dit que l’intensité du champ maximisait son équipement à distance et qu’il ne pouvait pas obtenir une mesure maximale. Après qu’il ait publié son article, il a été contacté par la NASA et toutes les agences à trois lettres demandant plus d’informations. Il voulait faire des expériences, mais aucune entreprise n’avait de millions à investir dans un tel projet (le gouvernement, probablement, en avait). Il devait s’agir d’une fenêtre assez étroite de température, de pression, d’humidité, etc. Ils gardaient la porte du garage ouverte et c’est là que les insectes et les moineaux étaient aspirés (ce qui a évidemment ruiné le produit). Il a dit que les techniciens connaissaient ce problème depuis un certain temps avant qu’il ne l’expérimente et qu’ils étaient du genre à dire « bof ». Ils ont fini par résoudre le problème de mise à la terre de la machine et le problème ne s’est plus jamais reproduit.
L’histoire a depuis disparu du radar, et c’est une bizarrerie plutôt curieuse. Si une telle chose était vraie, ils auraient pu tomber sur une découverte potentiellement révolutionnaire, un véritable champ de force fonctionnel avec des applications potentielles illimitées, mais il semble que le phénomène ait disparu et ne puisse être reproduit. Nous nous demandons ce qui s’est passé ici, et si cette histoire est vraiment vraie. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une étrange petite histoire d’une découverte qui aurait pu changer la vie d’une personne, faite par pur hasard, et nous n’en saurons probablement jamais beaucoup plus.
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