La NASA dévoile un plan audacieux pour trouver des extraterrestres sous-marins sur d’autres planètes

 

Un expert de l’agence spatiale a eu l’idée d’une sonde capable de faire fondre la glace et d’envoyer une charge de robots de la taille d’un téléphone dans les eaux profondes.

 

La NASA veut commencer à construire un essaim de mini-robots nageurs capables de scruter les océans d’autres planètes à la recherche d’extraterrestres.

 

Un expert de l’agence spatiale a eu l’idée d’une sonde capable de faire fondre la glace et d’envoyer une charge de robots de la taille d’un téléphone dans les eaux profondes.

 

Un tel projet pourrait être utilisé pour détecter des signes de vie extraterrestre sous la coquille glacée de plusieurs kilomètres d’épaisseur d’Europe, la lune de Jupiter, ou d’Encelade, la lune de Saturne.

 

« Mon idée est la suivante : où pouvons-nous prendre la robotique miniaturisée et l’appliquer de manière intéressante pour explorer notre système solaire ? » a expliqué Ethan Schaler, ingénieur à la NASA.

 

« Avec un essaim de petits robots nageurs, nous sommes en mesure d’explorer un volume beaucoup plus important d’eau océanique et d’améliorer nos mesures en ayant plusieurs robots collectant des données dans la même zone. »

 

Le projet sauvage a été judicieusement baptisé SWIM – ou Sensing With Independent Micro-Swimmers.

 

Une équipe commencera à construire des prototypes au cours des deux prochaines années après avoir obtenu un financement. Ils prévoient de créer des robots cunéiformes d’environ 12 cm de long et d’un volume de 6 à 12 cm cubes.

 

Près de 50 d’entre eux seront placés dans un cryobot où ils pourront se regrouper comme des poissons pour trouver des indices. Le navire principal transportera principalement des équipements destinés à recueillir des données pendant le long voyage à travers la glace épaisse.

 

Le projet sauvage a été judicieusement baptisé SWIM – ou Sensing With Independent Micro-Swimmers. Une équipe commencera à construire des prototypes au cours des deux prochaines années.

 

Elle pourra ensuite transmettre les informations à un atterrisseur basé en surface afin que les experts sur Terre puissent les étudier.

 

« Que se passe-t-il si, après toutes ces années passées à pénétrer dans un océan, on traverse la coquille de glace au mauvais endroit ? » a déclaré Samuel Howell, scientifique de l’équipe SWIM. « Et s’il y avait des signes de vie là-bas, mais pas là où vous êtes entré dans l’océan ? ».

 

En emmenant ces essaims de robots avec nous, nous serions en mesure de regarder « là-bas » pour explorer beaucoup plus de notre environnement que ne le permettrait un seul cryobot. »

 

Comme l’idée n’en est qu’au stade des essais préliminaires, les robots ne sont pas encore rattachés à des missions.

 

Mais il est clair que la NASA souhaite répondre à l’un des plus grands mystères de l’humanité.

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