La fusée la plus massive de la NASA, le Space Launch System (SLS), devrait être lancée lundi matin du Centre spatial Kennedy, en Floride, pour propulser une capsule Orion dans un voyage d’un mois autour de la Lune.
Le SLS doit être lancé à 14h33 (heure de France) depuis l’aire de lancement 39B du Centre spatial Kennedy, avec une fenêtre de lancement de deux heures. En cas de problèmes météorologiques ou techniques, la NASA reprogrammera le lancement le 2 septembre et le 5 septembre.
« Alors que le moment décisif approche pour la génération Artemis, nous avons un sentiment d’anticipation accru et les membres de l’équipe sont très enthousiastes », a déclaré samedi Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis 1 de la NASA, cité par Space.com.
« Nous avons remarqué que l’humeur générale et la concentration au sein de l’équipe sont définitivement positives », a déclaré Sarafin.
« Bouclez votre ceinture, tout le monde. Nous allons vers la Lune », a déclaré Jacob Bleacher, responsable scientifique de l’exploration pour la Direction des missions d’exploration humaine et des opérations de la NASA.
La fusée SLS a une hauteur colossale de près de 100 mètres. Elle a 15% de poussée en plus que les fusées Saturn V utilisées dans le programme Apollo pour l’exploration humaine de la Lune il y a plus d’un demi-siècle.
« Il s’agit d’une mission très risquée… Beaucoup de choses pourraient mal tourner au cours de la mission, à des endroits où nous pourrions rentrer plus tôt, ou nous pourrions être obligés d’avorter pour rentrer », a déclaré Jim Free, directeur associé de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration.
La première des missions Artemis fera voler le vaisseau spatial sans équipage autour de la Lune pendant 42 jours. À bord se trouvera un ensemble de capteurs destinés à recueillir des données sur ce que les astronautes vivront lors de leurs futurs voyages sur la Lune.
Si tout va bien, la NASA effectuera la mission Artemis 2 en 2024, envoyant quatre astronautes en mission de survol autour de la Lune. Puis, en 2025, la mission Artemis 3 permettra le premier alunissage en équipage sur la Lune.
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