Il y a 81 ans, entre le soir du 24 février 1942 et les premières heures du matin du 25, la ville de Los Angeles a paniqué à la vue de ce que l’on a d’abord cru être un avion ennemi japonais au-dessus de la ville.
Cette prétendue incursion japonaise, qui survient peu après le bombardement de Pearl Harbor et seulement un jour après une attaque confirmée de sous-marins japonais au large des côtes de Santa Barbara, provoque un barrage massif de tirs antiaériens, des milliers d’obus étant tirés dans le ciel de Los Angeles au cours de cette nuit d’effervescence.
De nombreuses personnes pensent que l’avion qu’elles ont vu est extraterrestre, un témoin oculaire décrit même l’objet qu’il a vu comme un énorme « diamant volant » et certains accusent le gouvernement de dissimuler les faits.
Les alarmes de raids aériens retentissent et un black-out total est ordonné. Des milliers de soldats chargés des raids aériens sont contraints de prendre position. La 37e brigade d’artillerie côtière a commencé à tirer des obus antiaériens de 12,8 livres sur l’objet volant signalé à 3h15 du matin. Près de 1 500 obus sont tirés en l’air.
L’objet volant non identifié a été touché directement l’un après l’autre, mais n’a subi aucun dommage. Le 4e commandement d’interception est alerté, mais ses avions restent au sol.
Les tirs antiaériens se poursuivent jusqu’à 4h15. A 7h20, la fin de l’alerte est donnée et l’ordre d’interdiction est levé.
Les obus tirés sur l’OVNI ont été ressentis dans toute la région, il n’y avait pas d’endroit sûr cette nuit-là. De nombreuses personnes ont été blessées et certains civils sont même morts cette nuit-là. Dans un journal, des témoins oculaires ont déclaré que l’OVNI ressemblait à une « lanterne magique, suspendue et surréaliste ».
« C’était comme le 4 juillet, mais en beaucoup plus bruyant. Les militaires tiraient comme des fous, mais ne pouvaient infliger aucun dommage ».
Les comptes-rendus contradictoires de l’incident par les départements de la Marine et de la Guerre n’ont pas aidé à clarifier les choses. Un observateur des raids aériens, témoin de l’incident, a fait un rapport sur l’OVNI :
« L’objet était énorme ! Il était vraiment énorme ! Il planait pratiquement au-dessus de ma maison. Je n’ai jamais rien vu de tel dans ma vie ».
« Il planait dans le ciel et bougeait à peine. Il était d’un orange pâle magnifique et c’est la plus belle chose que j’ai vue de ma vie. Je pouvais très bien le voir parce qu’il était si proche. C’était énorme ! »
Comme pour confirmer les craintes du public quant à une attaque extraterrestre, le L.A. Times publie une célèbre photographie de l’incident, montrant un objet inquiétant ressemblant à une soucoupe et planant au-dessus de la ville. Cette photographie très controversée a inspiré la première grande controverse américaine sur les OVNI, cinq ans avant Roswell.
En 1983, le Bureau de l’histoire de l’armée de l’air américaine a estimé, après avoir analysé l’événement, qu’il s’agissait d’un cas de « nervosité en temps de guerre » et a déclaré que l’OVNI était probablement un ballon météorologique égaré.
La photo originale prise au moment de l’incident montre la lumière des projecteurs braqués sur l’objet, tandis que des obus anti-aériens volent dans les airs. Dans la zone de mise au point des projecteurs, on peut voir un objet massif en forme de soucoupe volante.
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